2012年7月30日，日本政府召开内阁会议，批准了防卫大臣森本敏提交的2012年版《防卫白皮书》。这是日本自1970年以来发布的第38份，也是民主党执政以来发布的第三份白皮书。同时它是日本政府自美国2012年1月5日宣布新国防战略后的第一份白皮书，也是日本政府自2010年12月颁布新《防卫计划大纲》和《中期防卫力量发展计划》后，发布的第二份白皮书。
《防卫白皮书》不仅是介绍日本防务政策和防卫力量建设的指针性文件，也是在世界各国官方出版物中，被认为是对中国“国防动向”关注最多、渲染中国“军事威胁论”最多的公开文件之一，是目前研究日本防卫政策和对华安全政策动向的重要参考。
日本的2012年版《防卫白皮书》主要由“周边安全环境”、“日本防卫政策和新防卫大纲”以及“防卫对策与措施”三部分构成，系统地阐述了日本对国际形势的判断、现行国防政策、防卫力量建设以及军事改革等内容。与以往相比，2012年版白皮书有以下四点尤其值得关注。
对安全态势判断出现重大转折，传统威胁地位上升
与日本前防卫大臣北泽俊美在2011年版白皮书所阐述的“日本周边安全环境正在发生快速变化”论断相比，本届防卫大臣森本敏在2012年版白皮书前言中第一句就写道，“当日本与邻国的经贸与文化关系正在不断深入时，日本周边的安全环境却在变得日益严峻。”
另外，与前几届日本政府颁布的白皮书相比，新版白皮书在其第一部分“日本周边的安全环境”中，史无前例地对各种威胁的前后顺序进行了结构性调整，将亚太地区安全环境(强调传统国家威胁)前提至第一位，而以往首先强调的国际社会主要安全问题(主要包括各种非传统威胁)则退居其次。这显示出日本政府对其安全环境的判断出现了重大变化，认为日本面临严峻挑战，而其中的传统国家威胁地位上升，非传统威胁地位下降。
由于应对非传统威胁更倾向于采取国际合作的方式，应对传统威胁通常则意味着对抗甚至发生军事冲突，因此，新版白皮书对周边安全形势的判读可能是日本防卫政策发生进一步变化的一个危险信号。 日本外务省曾在解密文件《日本外交的过失》一文中总结道，“绝不应该只考虑条约等文件的字句，而忘记深层的政治意义、影响等根本问题。”同理，我们也不应仅仅只看到白皮书表面上的文字和逻辑结构，更应该深刻研究其潜藏的意图以及分析本届日本政府防卫政策的实质。
回顾自1970年以来历届日本政府颁布的《防卫白皮书》，不难看出日本防卫政策的发展趋势，其防卫目标从主要防范俄罗斯转变至主要防范中国，其防卫政策从“回归亚洲”政策转变至“强化日美同盟”，其防卫原则从“专守防卫”转变至“主动先制”，其防卫思想从“基本防卫”转变至“机动防御”。
如果说2011年版《防卫白皮书》反映了菅直人政府关于“整军、联美、防华、走出去”的防务战略方向，那么2012年版白皮书则为实现这一目标找到了一个“现实理由”，为日本进一步抛弃战后制定的“专守防卫”的和平宪法，加速向军事大国迈进提供了垫脚石。
必须引起注意的是，日本政府很大程度上把导致形势严峻的原因归于中国。特别是在钓鱼岛问题上，自执政党民主党政权放弃领土问题搁置争议的处置方式，转而采取不承认论调之后，中日两国关系急剧下降。7月26日，当有议员问到钓鱼岛问题时，参加国会辩论的日本首相野田佳彦甚至表示，“在尖阁群岛(即我钓鱼岛——作者注)问题上，如果发现周边国家有不法行为，政府准备使用自卫队。”
近年来，日本一直在大力发展军备，加强西南诸岛军事部署，蓄意插手与其无关的南海问题，近期又频频制造地区紧张局势，这必须引起世人的高度警惕。
