印度人至今仍保留着露天火化死者遗体的传统，恒河岸边则是一个最重要的公共露天火葬场。当地的贱民阶层“旃陀罗”从事着这项古老的工作。恒河岸边的火葬费用在12美元到71美元之间，每年火化的遗体多达数万具，耗费了大量木材。虽然当地政府建造了采用电焚化炉的火葬场，但宗教习俗很难改变，绝大多数人仍希望以传统方式火化遗体。
恒河是印度人心目中的圣河，一天24小时内，人们都能在恒河岸边看到火化死者遗体的景象。恒河岸边是印度最重要的公共露天火葬场，每天笼罩在浓烟中。置身其中，你的眼睛会感到刺痛，空气中则弥漫着烧木头和熏香的气味，还有遗体焚烧时产生的一股令人不安的气味。在这个焚尸场，一具具遗体躺在柴堆上闷燃，旃陀罗（成年男子或者少年）守在旁边控制火势，不时用棍子拨弄柴堆，防止火熄灭。对于容易呕吐的人来说，在恒河岸边逗留无疑是一场噩梦。
