朱天鹏个头不高、皮肤黧黑。对他来说，带着罹患精神病的母亲上学，只是他人生中一系列让人惊叹的故事中的一个。他的经历远比同龄人坎坷，甚至曾遭受过生与死的考验。
不论曾经多少次跌倒在路上，不论曾经多少次折断过翅膀，朱天鹏始终在挣扎中奋起，让自己的生命怒放。
吃百家饭长大
湖南省汉寿县龙潭桥镇白洋湾村，是个离城数十公里的小山村。狭窄的乡间公路像钻迷宫般在山丘田畴间蜿蜒，行至无路处，方到白洋湾。
朱天鹏的外公就住在这个人均只有4分地的小山村里。自3岁父母离异后，这个1988年出生的男生就跟着妈妈王美英回到了外公家里。王美英很快就去广东打工了，由于外婆早逝，朱天鹏和外公相依为命。
“我能活下来，自己都觉得是个奇迹”，朱天鹏说，3岁多时，那年冬天下大雪，因为无人照顾，他在外面玩时掉进了雪坑，怎么爬也爬不上来，差点冻死在里面，幸好有路人经过，把他抱出来去烤火才被救活。
小时候，外公经常出门，晚上不回家，放学回家的他经常被锁在屋外。为此，他睡过晒谷场、井盖，甚至树上。后来，他不得不长期寄居在同学家里，这家住三天，那家住一周。
比流离失所更让他恐惧的饥饿，由于家里一贫如洗，他甚至连吃饭都成了问题：“从我有记忆起，就好像没吃过饱饭，很小的时候我就总盼望自己能赶紧长大，因为长大了就不会被饿死了。”
让他记忆深刻的是，有一次去邻居家，看到桌上有碗肉，他走过去抓了一把就塞进了嘴里，因为好久都不知道肉味了。
饿也是他长期寄居在同学家的重要原因，要不是靠吃百家饭长大，他的人生还不知道有没有后来。
从很小的时候起，天鹏就得自己挣钱补贴家用。夏夜抓泥鳅和鳝鱼是他主要的收入来源。5年级那年的一个晚上，他光着脚在田间捕泥鳅，突然被蛇咬了脚。“根据农村生活的经验，我用青草拼命地擦伤口，然后跑回了家，但不敢告诉外公，他也没钱带我去医院。我用布条子把小腿下面捆住，然后就躺在床上等死”。
第二天，他醒过来，脚整个变黑了，“我找来一把小刀，用火烧了下刀刃，然后咬着根甘蔗，用刀去割开伤口，把里面的黑血挤了出来。后来，我的脚竟然自己好了。”
生活上的折磨还不那么可怕，更可怕的是精神上的摧残。
母亲到广东打工后，经常哭着打电话回来，诉说生活的艰辛屈辱。朱天鹏5年级那年，母亲王美英精神失常了。
对于这段历史，王美英至今还有记忆。她说，那时候她失业了好长一段时间，身无分文，贫病交加，她一连睡了好几天，醒来后就觉得到处有人想害她。幸亏有好心的老乡给了她70元路费，让她回了老家。
王美英回来后，经常离家出走，精神正常时又跑回来。由于无人照顾，5年级时，朱天鹏只好休学在家里照顾母亲。
幸好有外公的坚持，他才没有辍学。在捡了一段时间的破烂以后，他凑了一小笔钱，重新回到了学校。
初中曾梦想入黑社会
席磊对初中同学朱天鹏始终有这样忘不了的一幕：有一年天降大雪，朱天鹏没有鞋子穿，光着的脚丫上一边套一个小蛇皮袋。下课的时候，他在教室里蹦来蹦去，但仍冷得发抖。
朱天鹏说，冬天太冷，没有鞋子穿，他经常的做法是去学校食堂打桶开水，上课时把脚搁在桶子上暖着，水温下降后，就直接把脚浸在水桶中。
生活上的赤贫让朱天鹏甚至连住宿费也交不起。龙潭桥中学离家20多里乡间路，每天走路来回不太现实。
当时他也没想着再读书，每天跟着一群小混混瞎混，晚上经常在网吧、台球室将就一晚。
“像我那样的条件，怎么可能还会想着读书呢？说实在话，我当时的梦想是能当黑社会，当时我想，只有入了黑社会，我才能有吃有喝，还能照顾妈妈。”因此，他经常跟人打架，甚至跟老师打架，还经常打牌赌钱，是班上有名的坏学生，成绩也常常在最后三名。
让他感动的是，班主任李菊梅老师一直对他不放弃、不抛弃。“她经常劝导我，要我做个好人，还给我举了张海迪等人的例子，让我在逆境中振作。老师不是都喜欢成绩好的学生吗？我何德何能，值得她这么对我，人心都是肉长的，时间长了我就感动了。”
说起当年的教导，李菊梅老师说，朱天鹏是因为家境造成了自我保护的逆反心理，很敏感，也很喜欢攻击人，“但我始终觉得他本性不坏，我了解了他家庭情况，觉得他也挺不容易的，上学费用一直靠挖泥鳅黄鳝弥补”。
有一次物理课，老师说到实验用的砝码丢了一个，朱天鹏不怀好意地笑出声来了，这倒不是他偷走了，这笑声只是代表着一个坏学生的各色。物理老师随口批评了一句，他就把书砸到了老师头上了，随后又跟老师动了手。
事后，朱天鹏也意识到自己太过分了，何况对方还是个女老师，但他没想到的是，李菊梅老师在跟物理老师说了他的家庭情况后，物理老师竟然丝毫没有表示出要责怪他的意思，反而很温和地跟他谈心，劝他好好读书。
这件事深深触动了朱天鹏，他由此暗下决心要作出改变，当时正值初二的第二学期，离期末大概一个月左右，有一门生物地理会考在等着他。之前的生地模拟考试，他抄了8本书，150分卷子才答了54分。
“我突然觉得我自己应该努力了，于是变了个人似的，每天认真学习，晚上就蹲在厕所前面的路灯下看书，放下了所有科目，只背生物地理。”结果，生物地理会考他得了123分，高居全班第三名。更让人吃惊的是期末的物理考试，他得了91分，全班第一！
但当时，不论是同学还是老师，都认为他是作弊得的高分。
初三第一学期，他依旧异常努力。期末考试时，为了防止他作弊，学校把他单独放到了初二的考场。成绩出来后，他的数学、历史、政治等科目都得了90多分，在全班名列前茅，只是英语太差，考了42分，但他的综合成绩依然排到了班上第7名。初中毕业时，朱天鹏以班上第三名的成绩考上了汉寿县第二中学。
