“不是传统意义上的好学生”——同学老师的评价
还是在去年年底，那时刘路还是“刘路同学”，听说采访他，数学院的一个老师第一句话就是：“他呀，不是传统意义上的好学生，据说成绩不太好，有时候还逃课。”
多次采访过他的中南大学宣传部的唐百友也告诉记者，确实，在读中学时，刘路成绩就起伏较大，“好的时候名列前茅，差的时候倒数”。“中等偏上”，他中学时的班主任田巨坤这样评价。曾经担任他高三数学老师兼奥数班主教练的佟伟东也回忆说，“不是最优秀的”，刘路当初虽然也曾经进入奥数班，但后来随着学习科目难度加大，他退出了。
刘路自己也说：“在应试教育的现实中，我的考试成绩并不理想。”他说，自己是一个应试教育的抵触者，所以成绩并不理想，“许多人质疑我，我只能默默忍受着”。他说，中学就读的是辽宁的省重点——大连育明高中，高考时虽然高出重点线56分，但在同学中并不出色，“当我中学时的朋友一个个走进清华大学、斯坦福大学、香港理工大学等名校的时候，我心里有些失落。”
但他马上补充，这样的结果无怨无悔，“我不愿在考试上浪费时间，我不满足于试题所给出的标准答案”。
进入大学后的刘路，因为聪明，因为爱看高深的书，同学们都说他姓“牛”不姓“刘”，大家喜欢称他为“路哥”。经常背着双肩包出入，话不多，还有些腼腆，这是最初大家对他的印象。与他朝夕相处的室友对他的印象则是：“每天像上班一样，一早就去图书馆，有时可能要到下午才能见到人”，“有时半夜还在看书，第二天一早又不见人了”；每次从图书馆回来，总是背着一大堆英文书，谁也看不懂；还喜欢上英文网站，下载英文资料，偶尔也会打打游戏。当然，如果问他题目，就会发现他的思路与大家都不一样，方法更简单，有时一个公式就可以搞定。他们说，“路哥”肯定会有大出息。
“也许他在各种考试包括高考中不是最优秀的，但他的数学思维是最出色的。”佟伟东也这样评价。
教他课的老师也看出了他的不一般，给予他许多指导、鼓励和信心。教代数的刘庆平教授经常与他一起探讨数学问题；何伟教授在组合学课程中提及的拉姆齐二染色定理，正是他冥想苦思过的问题。
尽管知道这个特“牛”的小子总有一天会出息，但最初谁也不知道“路哥”在写那么重要的论文。直到2011年7月初，著名数学家、刘路所在学院的博士生导师侯振挺教授，在见到南京大学数理逻辑专家丁德成教授时，听丁德成说“你们中南大学出了个好学生”时，才惊觉自己学校有这么个“牛”学生。有趣的是，侯振挺当即拨通数学院主管学生的党委副书记陈海波的电话，然而查遍了全院学生档案，也查无此人。纳闷不解的侯振挺找丁德成要到刘路的电子邮箱，发出邮件，才终于搞清，原来，与丁德成联系和给国外刊物写论文，刘路都是化名刘嘉忆，“6+1”，张尧学此后对这个名字的解释是，连名字都有数学符号，可见对数学爱之深。
这之后的一切，就像脱缰的马了。
捧杀还是不拘一格——旁人的忧虑
“如果是我的孩子，我一定再也不让他接受采访了。”3月20日，在学校专门为刘路召开的新闻发布会上，多次采访过刘路的唐百友，跟记者说的第一句话居然是这个，“可怜的孩子”，她再加上这么一句。第二天，她告诉记者，又是大堆媒体、大堆“长枪短炮”对着他，“那孩子看起来疲惫极了”，她心疼地说。
确实，从去年7月侯振挺发现他以来，不擅言辞的刘路，至少接受了不下30次的采访，还有老师、同学、领导、亲友等的问候、鼓励、咨询，参加了多次报告会、座谈会、学术讲座，还从本科生一下子成为博士生并留校拿工资，直至现在成为研究员……“我完全没有想到我仅仅是因为做了一件喜欢的事，写了一篇让我夜不能眠的论文，就获得了如此多的荣誉，引起这么大的反响。”在交给记者的自述里他这样写道。记者注意到，当天的新闻发布会上，瘦瘦的刘路坐在主席台的一侧，更多的时间是低着头。他说，他对科学的热爱是天然的，几乎没有任何功利心，他跟着自己的感觉走，并没有过多地考虑前途、命运和后果。对于现在所拥有的这一切，他自愧不如，同时感觉到压力巨大。
人算不如天算，之后发生的一切，别说刘路，恐怕学校本身也没有想到。“开始只想给他评副教授，结果上午的校务会上，大家一致同意给他评研究员。”这天的发布会上，张尧学说。
“一步就到天花板了，以后怎么办？”当时新闻发布会还没开，得知这一消息的同事第一句话就这样问记者。
当天下午4点，湖南教育报刊社的“为先在线”在全国第一个发布这一“劲爆”消息，当时网评就蜂拥而至，当晚，新浪、网易等各大网站发布这一消息，跟帖更是海量，众说纷纭，褒贬不一。有人夸赞：“英雄出少年，科技界就应该不拘一格用人才，论资排辈的思维会制约中国科技的发展”；有人反对：“请勿捧杀”、“伤仲永”、“拔苗助长”；更多的是担心：“把握好自己，可千万别让羡慕、嫉妒、恨给抹杀了”；还有许多期待。
“不管怎么样，我依然会在自己追求的道路上继续做着自己喜爱的事。”刘路似乎倒还清醒，他说，“做自己喜欢的事，你一定会成功”；他还说，人生好比一道数学题，外在环境只能影响你的速度，或牵引加速，或阻碍减速，决定最后终点的人只有你自己。(记者 李伦娥)
