硕果仅存的火炮护卫舰
南充号护卫舰是我国第一型火炮护卫舰，舰上全部采用国产材料和设备，它曾经受过12级台风的考验，是20世纪60年代我国军事船舶工业初获成果的生动写照，在海军装备发展史上具有里程碑意义。
20世纪60年代末，上海江南造船厂和广州造船厂先后建造了5艘护卫舰，南充舰就是其中一艘。该舰1968年下水，1969年正式编入海军战斗序列，1974年正式定舷号为502，1986年8月被命名为“南充”号。
到1994年年底，同批5艘护卫舰中仅剩下南充号护卫舰仍在服役。它于1995年退役，随后被青岛海军博物馆收藏。
该舰标准排水量1140吨，舰长90米，宽10.2米，最大吃水为3.2米，最高航速为21节。舰上的武器装备主要包括100毫米舰炮、37毫米舰炮以及机枪、火箭深弹发射炮、深弹/水雷投掷架等。舰上编制人员为165名。
在1974年的西沙自卫反击战中，南充舰承担了运输物资和人员的重任，对于保障这次作战的胜利起到了重要作用。然而，南充舰在服役期间给人印象最深的还是“3·14”海战中的非凡战绩。
保卫永暑礁建站
1987年2月，联合国教科文组织决定在全球范围内建立200个海洋观测站，中国负责承建5个，其中1个建在南沙。我国政府决定利用这一有利契机，派遣海军舰艇编队前往南沙群岛巡航，维护南沙主权。
对于南海诸岛，越南觊觎已久。20世纪80年代，在南海海域发现蕴藏量极为丰富的海底石油和天然气资源之后，越南霸占南海诸岛的欲望更加强烈。从地理位置上看，南沙群岛北端距离中国海军航空兵最南部的海南陵水机场有900公里，当时中国飞得最远的歼8-2飞机作战半径只有800公里，无法为我巡航南沙的舰船提供空中支援。
而越南距离南海却要近得多。得知中国将要在南海建设海洋观测站的消息后，越南当局认为自己在南沙群岛拥有军事优势，把中国军队赶出去的风险不大，或者至少可以破坏中国建站的目的。
越南一方面指责中国海军的巡逻进驻“妨碍越南船只的航行，侵犯越南主权”，另一方面派遣海军加紧对南沙各岛礁的侵占。1988年2月，南海舰队在永暑礁建立了第74号海洋观测站，越南却先后派出武装人员侵占了永暑礁周围5个礁盘，对永暑礁形成包围之势。
事关领土和主权完整，我国决不让步。考虑到局势危险，战斗随时可能爆发，中国海军决定增兵南沙。2月22日下午，时任榆林基地参谋长的陈伟文率领包括南充舰在内的海上编队离开榆林基地开赴南沙，23日晚，南充舰到达南沙。
到2月底，永暑礁附近海面上集中了中国15艘舰船，各舰逐礁守卫，防止越军继续侵占中国岛礁。见我永暑礁附近海军力量强大，防卫严密，越军遂放弃了争夺永暑礁的企图，将目光转到尚未被中国海军控制的赤瓜礁等礁盘。
赤瓜礁位于永暑礁东北端，是一座长约5000米、宽约400米，仅在退潮时才露出海面的小珊瑚礁，因水下礁盘长有状如黄瓜的红色海参，故得名赤瓜礁。
1988年3月12日，越军从金兰湾驶出两支编队，其中一支编队直扑赤瓜礁，准备侵占这个岛礁。当天晚上，正在巡逻的南充舰接到敌情通报，越军派遣HQ604船、HQ505登陆舰驶往赤瓜礁，想在该礁建立高脚屋。陈伟文命令南充舰全速向赤瓜礁驶去。3月13日下午14时25分，南充舰抵达赤瓜礁，准备对礁盘水文地质情况进行勘察。
官兵们刚放下一个载着6人的小舢板，舰上雷达兵报告，发现两艘舰船迅速靠近赤瓜礁，船上装了很多竹竿、木桩。陈伟文立即命令舢板回撤，同时要求南充舰做好战斗准备，并命令鹰潭号（舷号531）、湘潭号（舷号556）两艘舰艇迅速赶来增援。
傍晚时分，越南海军HQ604号武装运输船在赤瓜礁抛锚，准备抢占赤瓜礁，另外两艘舰船则分赴赤瓜礁附近的两个礁盘。23时50分，南充舰派6名舰员由王正利带领，驾驶小艇登上赤瓜礁。他们将国旗插上礁盘，端着冲锋枪在我主权碑旁守护了一夜。
