同时担任中国药物滥用防治协会理事的何日辉解释道，滥用药水带来的欣快感和兴奋感会在大脑中形成条件反射。随着时间的延长，人体产生耐受性，为了获得同样的快感，只能增加剂量。
最严重的时候，陈荣一天要喝掉十五六瓶止咳药水，一个月差不多300瓶。为了不让家人发现，他把药水瓶藏在床下、衣柜里，并把喝完的空瓶悄悄带出去丢掉。
国家食品药品监督管理局药品安全监管司食品药品稽查专员孔繁圃介绍，药物滥用与平时所说的“滥用抗生素”等不合理使用药品的概念不同，是指反复、大量地使用具有依赖性特性或依赖性潜力的药物，与公认医疗实践的需要无关，属于非医疗目的用药。
滥用含磷酸可待因复方口服溶液的问题发现于上世纪末。根据国际麻醉品管制局的年度报告和一些流行病学调查研究，含可待因的止咳水已成为欧美和南亚一些国家青少年流行滥用的药品之一。
过去的十几年里，美国至少有上百万青少年（年龄大多在18岁以下）滥用过或经常服用含可待因成分的止咳水。在伊朗，约有10万人滥用含有可待因的止咳糖浆，经常与安定等药一起使用。
事实上，除止咳药水外，临床治疗痛症的盐酸曲马多及美沙酮、含有麻黄碱的感冒药、止泻的复方地芬诺酯、镇咳复方甘草片等药物如果使用过量，都会致人上瘾，一些戒断反应甚至与海洛因相似。
陈荣曾饱受这种药瘾折磨。“药水很难喝，但上瘾之后，不喝很难。”他不想吃饭，精神萎靡，身体日趋消瘦虚弱。“总想着拿钱买药，朋友也越来越少，早上起不来床，就逃学。”
对22岁的广东小伙子周黎来说，滥用止咳药水带来的危害更加严重。从14岁开始，他就开始迷恋这种药水。戒除药瘾之前，他8年喝掉近3吨药水。本该生长发育的他在最后两年内身高缩短了12厘米，以至于一家三甲医院将其误诊为强直性脊柱炎。他白天躺在病床上打吊瓶，晚上还忍不住跑出去“喝药水”。
最终确诊时，他的骨密度只有正常人的40%，相当于七八十岁的老人。
