往北走，除了沼泽，就是一个又一个的鱼塘。总之，“一片荒芜”。
郑东新区当时的景貌，曾让不少国内外设计师感到惊讶，这完全就是平地起新城，设计成了图纸对想象力的考验。但对黑川纪章来说，这并不陌生。他出生于1934年的名古屋，历经二战美军燃烧弹的轰炸，以及之后的占领。在他的回忆文字中，那是一段梦魇般的经历。1962年，他成立了黑川设计事务所，正赶上日本重建的狂飙时代，也是建筑师们最好的年代。直到进入1990年代，日本房地产泡沫破灭。
早先的经历，让黑川纪章很注意对日本文化的反思和扬弃，警惕欧美模式的粗暴移植。他的城市“共生”思想对东方文化符号在建筑中的植入，以及城市设计中对水的运用，无不源于此。
“他特别勤奋认真。”周定友说，黑川之前只知道少林寺而不知有郑州，在接到规划邀请后，他让助手找来关于郑州的大量资料，从历史文化、地质条件到城市建设和居民结构。除此，黑川事务所还购买了法国一家公司的卫星图片，以及从前苏联流出的一张郑州的老军用地图。上边，能数得清每一个碉堡。
2001年11月15日，参与竞标的6家设计单位在郑州一家五星级酒店内参与评审。来郑州之前，黑川纪章和周定友多次演练，将介绍和翻译的时间控制在要求的40分钟内。
参与初审的专家来自建设部、清华大学和同济大学等单位。在评审会结束的第二天，2001年11月21日，省领导来到郑州市规划局，听取了前期汇报后，要求“城市发展要一张蓝图绘到底”，在规划案形成后，可以通过法律形式固定下来；还要加快进度，力争“三年出形象，五年成规模”。
一个月后，以建设部总规划师陈晓丽为评审组长的国内外权威专家再赴郑州，以绝对多数票选定黑川纪章的设计方案。
2002年3月1日，黑川纪章的概念规划方案在郑州一家艺术馆内公开展示一个月。据当时的报道称，有九万多名市民参与建言，其中超过九成的人支持规划。
