2002年8月7日，李克强（右二）深入濮阳黄河滩区察看灾情，慰问群众。 河南日报记者 王天定 摄
这一系列措施全面展开了河南区域经济新的战略布局——
建设郑汴洛工业走廊，大力推进洛阳先进制造业基地建设，支持郑州加快老工业基地改造，建设工业强市，河南比其他省更早地调整了工业结构，淘汰落后产能。
2003年，河南电解铝企业平均规模和技术水平开始领先全国，其中综合能耗等指标达到了世界先进水平。河南在中国最先实现了全部电厂建脱硫设施，最先启动关停小火电，被国家有关部门称为“河南模式”，在全国推广。
在注重产业结构横向科学调整的同时，李克强力推河南注重产品结构的纵向开发，实施品牌化战略。到2004年，河南本土不仅成长起来一大批巨型企业，品牌化发展也改变了河南。
许继集团，全国同行业综合实力最强；洛玻集团，全国最大最先进浮法玻璃生产线；洛阳一拖，全国最大的拖拉机制造基地；郑州宇通，全国最大的大型客车制造企业。
1998年，当时河南的城镇化率只有20.8%，在全国排名倒数第二。根据河南省情，李克强相继提出了区域中心城市、中小城市和小城镇三头并举，中心城市带动和大力发展县域经济的战略思路，统筹城乡发展，促进城乡一体化。
随着对城镇化发展思路的进一步深化，李克强认为，城市群已成为区域竞争的主要形态，河南要在激烈的竞争中立于不败之地，必须实施城市群发展战略。构筑河南，乃至中部地区具有强劲集聚效应和辐射带动作用的核心增长极。
李克强亲自选定了26个中小城市，115个重点乡镇和中原城市群作为突破口，自2003年起，李克强开始系统深入调查研究，谋划中原城市群发展。在中共河南省委七届五次全会上，他明确提出，中原城市群经济隆起带，是以郑州为中心，包括洛阳、开封、新乡、焦作、许昌、平顶山、漯河、济源在内的城市密集区，要举全省之力，优先发展，使之成为我国中部地区最具影响力的经济隆起带。随后发布的河南省全面建设小康社会规划纲要，正式将中原城市群确定为河南今后一个时期带动经济社会发展的重点区域，中原城市群发展上升到战略层面，犹如拨云见日，搭建起了一个5.87万平方公里的经济大舞台。
在这个对河南影响深远的战略构想中，郑汴一体化、郑洛城市工业走廊、中原城市群、城际轨道交通、建设生态宜居城等宏大布局将9座城市紧紧联在一起，为辽阔而古老的中原大地注入了新的活力。
2004年春天，20多位院士专家齐聚河南，为中原城市群战略构想把脉会诊。原全国政协副主席徐匡迪的话鼓舞人心，他说，河南已具备了城市群建设的基本条件。
李克强明确提出，要用发展工业的理念发展农业。即优先发展优质高效农业，大力发展订单农业、标准化农业，实行农产品区域化布局，大力发展农产品的精深加工和综合利用，变农产品为工业品，推进农业的工业化。
“中原熟、天下足”。作为中国的粮食主产区，这块土地上的春耕夏种秋收，时时刻刻受到全国甚至全世界的关注。
1998年之前，河南种植的小麦，曾为解决中国的温饱问题立下过汗马功劳。但这些小麦，都是只适合加工面条、馒头的中级麦，那些附加值高，用来生产面包的强筋麦和用来生产饼干的弱筋脉在当时的中国几乎全靠进口。
观念一转天地宽，种植结构的调整，改变的不仅是中国粮食的进出口格局，随着农业产业化链条的延伸，农、林、牧、副、渔全面发展，农民收入大幅增加，河南真正开始向农业现代化迈出一大步。
从2000年起，河南粮食产量连续12年居全国首位，从2002年起，河南夏粮开启了连续10年增产的奇迹。这里以全国1/16的土地，生产了占全国1/10以上粮食和1/4以上的小麦，每年输出商品粮和粮食制成品300亿斤。粮食的年年增产，让河南的农产品深加工加速驶上了快车道。全国人每吃两根火腿肠，就有一根产自河南，三块饼干河南有其一，三包方便面一包在河南，两个速冻水饺一个河南包。河南一大批农业产业化龙头企业叫响全国。河南双汇，全国最大的肉类加工企业；河南华英，全球最大的肉鸭加工企业；河南有全国最大的速冻食品生成基地；河南食用菌、方便面、调味品全国产量第一；三全、思念、白象等一大批知名品牌享誉全国。河南就此成为粮食、肉类加工能力最大的省，食品工业品牌最多的省，也成为中国的粮仓和厨房。
事实证明：李克强在中原这片热土上开创的工业化为主导，城镇化为支撑，农业化为基础的三化协调发展之路，对全国统筹城乡发展城乡一体化，具有很强的示范作用；中心城市带动战略，使郑东新区成为中国新型城市示范的样本；中原城市群的构想，为后来国家以城市群为主体形态，推进城镇化提供了成功的案例。
在历届河南省委、省政府的探索基础上，经过长期深入的调研实践，2003年3月，李克强把实现中原崛起战略构想，向全省人民公布，中原崛起的构想，让人民眼前一亮，心头一震：河南向着全新的目标奋力前行。
河南要实现中原崛起，必须依托我国经济正在形成东中西互动这样一个新格局，来建设汇集全省近1亿人口的、更高水平的小康社会。
