在长期艺术实践和生活实践中，山东聊城东昌府劳动人民将传统剪纸这项艺术锤炼得日趋完善，创造了以剪刻、镂刻为主的多种技法，作品构图新颖、姿态优美、形象逼真、镂刻精巧、色彩鲜艳，形成了独具东昌特色的剪刻刀上的纸上艺术。
活灵活现的花鸟虫鱼、造型各异的人物、美丽的神话故事……一把简单的剪和尖利的刀，一张普通的纸，经过一番精心设计、剪刻，一个个栩栩如生的形象便跃然眼前了：这就是神奇的东昌传统剪纸。
起源：运河周边民俗的滋养
在长达几千年的历史长河中，地处齐鲁、燕赵文化结合部，黄河、运河文化交汇点上的东昌府，在各种文化碰撞、融合与更生过程中，创造并传承了丰富多彩又充满魅力的民间文化表现形式，东昌剪纸艺术即是其中杰出的代表之一。
自古，东昌古运河沿岸逢年过节、生寿嫁娶、乔迁新居时节，都有把房子装饰一新的民俗，用贴窗花、做墙围子来营造喜庆气氛，剪纸便应运而生。因其就地取材，质料便宜，不需精雕细琢，自有其淳厚古朴或纤巧天成之风趣，令人百观不厌，为人们所喜爱。在宋代，剪纸就已在民间广泛流行，并出现了以此为生的剪纸艺人，而且技艺已达到较高水平。到明清两代，得益于京杭大运河的漕运，当地经济繁荣、文化昌盛达400年之久，东昌剪纸也进入鼎盛时期。
东昌剪纸题材广泛，其大部分内容与普通老百姓的日常生活息息有关，有鸟兽鱼虫、花卉蔬果、山水风景、民间传说、戏曲人物、历史典故等等。喜花“鸳鸯戏莲”体现人们希望“婚姻美满、白首偕老”；窗花“金虎送钱”则期盼“生活富足、金钱遍地”；“牧羊人”、“庄稼汉”、“喂猪”、“拉洋车”，表现出不同历史时期芸芸众生的生活写真。它不仅直接展现了东昌人民喜闻乐见的民俗风物，也反映了对美好生活的憧憬和向往。
发展：剪纸艺术家推陈出新
来到剪纸艺人韩秀芹的家，一进门犹如进入了剪纸的海洋，墙壁上、书橱里、书桌上，到处都是剪纸作品。墙上的一幅大型剪纸吸引了我们的目光。韩秀芹介绍说，这是她几年前创作的，叫《365个祝福》，还获得了全市旅游设计大赛优秀奖。这幅作品直径达90厘米，未经过任何拼贴，因为寓意好，每到过年过节，都有很多人上门来求“福”，挂在家里图个“喜庆劲儿”。
韩秀芹今年67岁，从小受母亲和姑母的影响学习剪纸，至今已有50多年的剪纸艺术生涯。丰富的生活经历、娴熟的剪纸技术，使她不用打底稿，也不用刀刻笔描，只需一把剪刀、一叠彩纸，就可剪出各种各样的花鸟人物、生活描绘，形象传神，栩栩如生。
2005年，韩秀芹注册成立了自己的韩氏剪纸艺术工作室。2008年，韩秀芹被确定为聊城市第一批非物质文化遗产项目代表性传承人。她将剪纸技艺传授给子女，子女在学习手剪的基础上，又掌握了娴熟的刀刻技术，使东昌剪纸得以传承和发展。韩氏剪纸以红、白、黑宣纸为材料，利用传统与现代相结合的剪、刻技法，潜心创作出造型生动、细腻入微的《聊城风光》、《四大名著》、《二十四孝》等六大系列、几百个品种的剪纸艺术作品，深受国内外朋友喜爱。
1985年出生的黄兴涛则是东昌剪纸的新生代代表。他自幼对剪纸爱不释手，在大学时代学习了剪纸课程后，更加痴迷上了剪纸。他的剪纸作品多次获奖，并成功举办了个人剪纸展，在当时引起了不小反响。他的剪纸技艺不局限于传统，而是结合时代特征，作品富有思想性，极具时代意义。今年十月份刚刚创作完成的剪纸作品《党的光辉历程》，历时两年五个月，采用现代电子科技绘制素材，利用传统技艺展现风采，成为融合传统技艺与现代艺术的佳作。
传承：保护发展规划待落实
东昌民间剪纸艺术古朴蕴厚，是中国民间艺术的瑰宝，有较高的实用价值、鉴赏价值和收藏价值。东昌剪纸分布广泛，几乎所有镇、办事处都有多位剪纸能手。但是随着时代的变迁，经济社会的发展，这项传统的纸上艺术也遇到了现实冲击和发展瓶颈，陷入了发展传承的尴尬怪圈。
尤其是近年来，大批农村青壮年外出务工，使传承剪纸艺术主阵地的人数愈来愈少；大部分民间剪纸艺人老龄化，而当代青年受现实社会观念的影响弃艺从工、从商，后继乏人，东昌剪纸艺术传人日益渐少，亟待抢救保护。
“东昌府区秉着‘保护为主、抢救第一、合理利用、传承发展’的理念，制定了东昌剪纸五年发展规划，以更好地保护、传承、发展东昌剪纸艺术。”区文广新局局长李炳泉说。各项保护和发展措施逐步落实：为老艺人提供适当的创作待遇，保护东昌剪纸民间艺人及传承人；通过社会和学校联动，开设剪纸艺术课程，培养传承人；定期组织东昌剪纸交流、研讨、比赛；保护“东昌剪纸”软件资料，建立东昌剪纸档案库，建立东昌剪纸展览室；出版《东昌剪纸》一书，全面记载东昌剪纸起源、发展及艺术成就；建立东昌剪纸创作室，把发展东昌剪纸艺术与发展经济有机结合起来，组建开发东昌剪纸的文化产业，包装、推广东昌剪纸等。(徐丽 孟庆剑 谢锦花)
