中新社香港12月23日电 香江漫话：从渡轮至铁路发展 香港市民横跨维港由难变易
中新社记者 李焯龙
“昔日香港市民‘过海’(往返维多利亚港两岸)绝对不是一件容易的事，大家俨如出埠般，当时有人甚至一生也未试过‘过海’”香港历史博物馆名誉顾问郑宝鸿接受中新社记者采访时说，“渡海小轮还未出现前，香港市民‘过海’是依靠舢舨、横水渡和帆船，非常不方便。”
时下，“过海”对现今香港市民而言，是一件习以为常的事，香港市民可以透过便捷的交通工具，经海上、隧道或铁路往来。然而，19世纪和20世纪初，“过海”却是香港市民生活里一件大事情。
“1860年，清政府与英国签订《北京条约》，九龙半岛成为英国殖民地。此后，维多利亚港两岸开始大规模发展海港交通，”香港历史档案馆高级助理档案主任许崇德说。
与此同时，九龙人口的增长促使跨海交通需求日益增加，渡轮应运而生。香港最早的渡轮公司是1888年前后成立提供尖沙咀到中环渡轮服务的“九龙渡海小轮公司”。1898年，香港九龙仓有限公司收购“九龙渡海小轮公司”，并改名为“天星小轮公司，继续提供相同服务。及后，香港油麻地小轮公司在1923年成立，提供往返香港岛与油麻地、旺角和深水埗等地的定期渡轮服务。
在“鸣……鸣……”声中，维港渡轮在20世纪初，逐渐成为一种重要的过海交通工具。“天星小轮最初票价约港币5仙(100仙等1元)至1毫(角)，是当大部分香港市民约半天的工资，所以当时的人如非必要都不会贸然‘过海’，”郑宝鸿说。
除了天星小轮外，老一辈香港人也不会忘记“哗啦哗啦”(Walla-Walla)船，它是一种曾在香港维多利亚港大量使用的电动客船。
郑宝鸿介绍说，“哗啦哗啦”船大约1900年已经在维多利亚港两岸出现，它的出现弥补了天星小轮服务不足。天星小轮每日服务约至凌晨1时，但“哗啦哗啦”船不会限定服务时间，只要有乘客随时可开船。它还可以为停泊在海上的远洋船接驳乘客。
“对普罗市民而言，‘哗啦哗啦’船最大的作用是协助香港市民回乡。1945年至1980年，香港市民若要前往内地，就只有乘坐直通火车，当时的火车总站还在尖沙咀，每日头班车是早上6时。由于行车时间长，即使乘坐头班车，到达广州都可能是下午4时。但每日天星小轮最早往尖沙咀的航班也刚好是早上6时，香港市民若要乘坐头班火车，就只有大清早乘坐‘哗啦哗啦’船，在早上6时前到达尖沙咀。”郑宝鸿说。
回乡的香港市民之外，68岁香港市民王先生也是‘哗啦哗啦’船的受益者。他对中新社记者说，“上世纪50、60年代，我在九龙黄大仙售卖报纸，当时报社是没有运送服务，每清早便要到香港岛中上环取报纸，但这不是天星小轮的服务时间，我每早便要乘‘哗啦哗啦’往香港岛取报纸，再折返九龙。”
维港渡轮服务急速增长的同时，1902年，香港维多利亚港渡轮服务需求急速增长，社会上也开始讨论兴建跨海大桥，但大桥的兴建成本高昂，也可能会干扰航运，以致未被认真考虑，直到1933年推出汽车渡轮服务舒缓过海交通的需求。
在第二次世界大战后，有人就再次提出兴建跨海大桥或海底隧道的建议，但人们担心大桥的塔高近400英尺，会对空中和海上运输的安全构成影响，跨海大桥最终也没有建成，也有人认为，大桥在台风期间，必须关闭，但隧道则可照常开放。
1963年，港英政府最终选择兴建一条过海隧道。1972年8月，海底隧道(香港)正式开通，是香港第一条海底行车隧道，也是当时车辆唯一便捷的途径，可直接从九龙红磡“过海”到香港岛铜锣湾。
但过海隧道仍然难满足日益增长的运输需求。自1960年代起，香港经济急速发展，人口不断增加，对公共交通需求越来越大。1963年，两名英国专家提出地下铁路系统是长远解决香港交通问题的方法。
1974年，香港地下铁路系统开始建设。1979年10月，香港地下铁路观塘至石硖尾段最早通车。1980年2月，尖沙咀至中环段也正式通车，成为香港首条过海铁路，为“过海”交通工具的发展掀开新一页。
“当时的地下铁路‘过海’每程收费约港币1元多，虽然较过海巴士贵，但快捷方便，而且不会塞车，”郑宝鸿说。
随着香港经济发展，维多利亚港的交通发展由原来渡海小轮，逐渐发展至海底隧道、地下铁路等现代化设施。
时下，香港市民乘坐铁路不消5分钟就能简单“过海”，郑宝鸿认为，维多利亚港交通不断发展，也同时加速了香港岛与九龙半岛的发展，把两岸紧密地连在一起。(完)
