张涵予在电影里饰演一个神职人员安西满，“我演的这个角色是从小被外国传教士抚养，生长在中国乡村的一个神职人员，一个虔诚的天主教徒。他应该穿梭在中国的乡村河南一带传教，当这场灾难来到的时候，在他看来是一个天赐良机，当年主让摩西带以色列人逃出了埃及，现在主让我带领灾民逃出河南，主一定有伟大的力量让灾民生存。但是往后的现实把他的理想和梦想彻底得摧毁。”
范伟在电影中的角色老马身份随着灾难的蔓延而变化，“最早给县长当伙夫，因为旱灾成为了第一战区第九巡回法庭的庭长，属于司法界的事儿，经常扣点白面给法庭烙饼，后来又摇身一变成了日本人的伙夫。拍戏的过程中我虽然不减肥，但我吃饭的时候特别亏心，每次都熘着眼睛看着徐帆他们。老马给我印象最深的一句台词也能反应这部电影的主题，‘饿啊，保命吧!’”
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张默在电影里饰演长工拴柱，“就是一个给地主家做活的普通农民，我一直暗恋着地主家的女儿，跟着他们一路，是为了爱情逃荒。”
李倩在戏里扮演的是我地主家的儿媳妇，“出场的时候很扎眼的一家人，每个人都穿金戴银的，以为是出来躲灾，而不是逃荒，直到一路走下来没吃没喝，连站起来的力量都没有才真的沦为灾民。电影里她落差很大，但也完成了自己的使命，给地主家生了一个不足月的孙子，也走完了作为一个女人的一生。”
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发布会上，制片人王中磊坦言，“在越来越娱乐至上的电影创作领域，华谊兄弟仍然在不断尝试各种可能，对严肃题材电影的坚持始终没有放弃。从《可可西里》、《集结号》到《唐山大地震》、《一九四二》，我们愿意用电影这种形式唤起大家对于民族、对于历史、对于人性的思考。今天我们虽然已经离饥荒很遥远，但我觉得《一九四二》还是跟是现代人有很深的连接，我认为现在大多数人处于精神的饥饿状态，大家在精神层面上处于没吃饱的状态，我在看完《一九四二》的粗剪后，认为这部电影有另一个使命，让大家精神上有饱腹感，相信这部电影能够给观众带来震撼和反思。”
冯小刚赞张国立“人戏不分”刘震云称蒂姆被电影触动
冯小刚在谈及演员表演时，表示主演张国立在《一九四二》中做到了“人戏不分”：“我觉得好的电影，演员应该演到人戏不分。《集结号》里，张涵予到电影宣传完了，他还是谷子地。徐帆演《唐山大地震》这个母亲，到电影结束的时候，我还觉得她是那个有血有肉的母亲。这一次张国立，作为《一九四二》最重要的主演，我真觉得这个戏是为张国立而来的。每个演员一生都在等一部戏，我相信老东家范殿元命中注定就是张国立的，他与老东家有这种缘分。就像我不是河南人，我也没有经历过1942，但我与1942的河南有一种缘分。我觉得《一九四二》每一个人物都很丰满，栩栩如生。”
李雪健与陈道明
刘震云透露蒂姆・罗宾斯被《一九四二》深深触动，并对电影有特别精确的概括，“蒂姆说，这是一部人性最黑暗的电影，这也是一部人性最光明的电影。”他表示由小说变成了电影，从目前的人物关系上讲，如果放在别的小说和电影里也是不成立的，因为《一九四二》的主角有19个，次要角色是50个，69个角色在戏剧还是电影里都是大忌。电影里有灾民、蒋介石代表的国民政府、日本军队、美国人、美国记者、神职人员等多方面的人物，几大方面的人物在电影里面是相互不见面，主要人物相互不见面在戏剧里面也是不成立的。后来我和小刚发现他们不见面正是这部电影的张力，他们一起组成了一锅杂瓣粥。我觉得现在能拍出来都不容易。等到电影上映，会看到一个特别不同的好看的电影。
