2008年7月，襄阳市面向全省公开选拔20名35岁以下副县级领导干部，公选方案报省委组织部审核同意。胡娟符合报名资格条件，参加公开选拔，笔试和面试综合成绩列第14位，进入考察（共60名考察对象）。经襄阳市委常委会和市委全会两轮差额票决，胡娟被列为任用对象，2008年11月被任命为襄城区委常委、宣传部长。此次任职属破格提拔，襄阳市委按规定报省委组织部审批同意。
2010年9月，鄂州市委决定公开选拔10名县级领导干部，其中，面向全省公开选拔共青团鄂州市委书记1名。胡娟符合报名资格条件，参加了公开选拔，经笔试和面试，综合成绩列报考职位第一名。经组织考察，2011年1月鄂州市委常委会研究决定，胡娟任共青团鄂州市委书记、党组书记，属正常任用。
2011年初，湖北省委从全省领导班子建设战略需要出发，为优化领导班子和干部队伍结构，适时配合市县乡三级领导班子换届工作，决定实施“年轻干部成长工程”。胡娟通过考试、考察，于2011年4月参加省本级“年轻干部成长工程”党政综合类培训班学习。
2011年9、10月份，在县（市、区）换届过程中，省委选用了一批优秀年轻干部担任县（市、区）党政正职，其中4名80后县（市、区）长，胡娟从鄂州团市委书记岗位平职重用为通山县县长。
