今年22岁的张楠，最早专攻单打。直到2006年，北京队教练刘惠生归队后，慧眼识才，让他改练双打。由此，张楠踏上了其羽毛球生涯的辉煌之旅。在改练双打的第六个年头，张楠以世界排名第一的身份参加了伦敦奥运会混双比赛，并最终与搭档赵芸蕾夺得了冠军。这也是北京籍羽毛球选手的第一块奥运会金牌。在祝贺弟子赢得辉煌的同时，他的恩师、北京羽毛球队教练刘惠生预言：他还有很大的上升空间。
曾培养出奥运银牌得主董炯、世青赛冠军张扬等优秀选手的刘惠生，是上世纪七八十年代的北京羽毛球队主力队员。2006年，他在结束了墨西哥援外执教任务后回到了北京队。在挑选男双选手时，身材相对瘦弱，但踏实勤奋的张楠走入了他的慧眼。“他之前一直打单打，虽然条件不错，但要是改练双打的话成功的概率会更高。”刘惠生这样解释当初让张楠改练双打的初衷。
那时，张楠只有十六岁。而与其他同龄人相比张楠却显出了不一样的执著和勤奋。“他给我最深的印象就是刻苦、钻研、勤奋而且还非常踏实，不像这个年龄的很多男孩子，很容易分心、浮躁。”刘惠生如是说。“他训练非常踏实，根本不用教练操心，而且也很用心。带他出去打比赛，他会特别关注其他高手如何打球，而且还会和我探讨某些动作的合理性。遇到蔡赟、刘永这样的双打中控制型的选手，他也会主动向人家请教。不过他也有孩子气的一面，比如也爱玩电子游戏，爱看动画片，有时候心血来潮还去买个小乌龟回来养着玩儿，但从来不入迷，有时有晌的，特别能控制。但对羽毛球他真的到了痴迷的状态。有一次他脚受伤了，这种伤搁别人就歇了不练了，可他不，把脚缠好接着练，一天都没落过空。”说起自己的弟子，刘惠生也是滔滔不绝。
在改练双打一年多后，张楠进入了国家二队。而此时，张楠的主项仍然是男双。在兼职混双时，张楠现场控制球出色、头脑清楚、手法细腻等特点展现出来。经认真考虑，国家队教练组决定让其主攻混双征战伦敦奥运会。而这一改变也给了张楠创造辉煌的机会。对此刘惠生表示，非常适合。他说：“这种安排很适合他，张楠是那种非常聪明、领悟性极高的队员，比赛中教练不用多说什么，一点就通，有时甚至一个眼神儿，一个手势，他立马就明白。无论在混双还是男双，这点都非常难能可贵。”
此外值得一提的是，此次张楠与赵芸蕾不仅是黄金搭档而且还是情侣搭档。对此，刘惠生也笑言：这么大了，也正常了。不过这对情侣搭档很可能在奥运会后“分道扬镳”，张楠将重返男双序列。而刘惠生表示，相信他回到男双同样会有所成就。他说：“他还年轻，提升空间还大着呢。”
