中新网6月8日电 据国防科技信息网报道，加拿大将在本月使用印度极卫星运载火箭从印度南部萨迪什达万航天中心发射首颗运行的军事卫星“蓝宝石”(Sapphire)，届时加拿大国防部将提高加拿大的太空监视能力。与“蓝宝石”一同发射的还有加拿大的“近地物体监视卫星”(NEOSSat)，以及一颗高校卫星CanX-3a BRITE。
“蓝宝石”是加拿大太空监视系统的核心组成部分，还将向美国太空监视网络提供数据。“蓝宝石”主承包商MDA公司在2007年获得6500万美元合同；2011年又获得1170万美元合同，负责运行“蓝宝石”五年。
“蓝宝石”和“近地物体监视卫星”都将进入近极地太阳同步轨道内，距离地球表面750-800千米，都用于寻找多轨道内的卫星和空间碎片。“蓝宝石”只有一立方米大小，用于跟踪6000-40000千米深空的物体，位于这样轨道高度的卫星通常提供通信、气象、安全、搜救、导航，甚至银行服务。
“近地物体监视卫星”是加拿大首个专门用来研究近地小行星的太空望远镜。它只有手提箱大小，每天产生上百幅图像。预计每100分钟环绕地球一周，扫描靠近太阳的太空，指出某天可能经过我们星球的小行星。其上使用的关键技术已经经由MOST卫星验证。卫星将用一半时间寻找可能危及地球的小型星际物体，另一半时间则属于加拿大多伦多国防研究与发展机构的研究项目，用于寻找地球周围的卫星和空间碎片。 该项目是高校与工业合作的成果。
“近地物体监视卫星”将开发新型技术探测卫星和碎片，“蓝宝石”则是更多沿用了常规的光电传感器系统，获取太空物体的成像。这些数据将被送往加拿大军方的传感器系统运行中心，转而发往美国范登堡空军基地的联合太空作战中心。
加拿大参与到太空监视活动可以追溯到1958年，当时加拿大与美国签署协议，在加拿大建造雷达站。1960年代，加拿大安置了贝克-纳照相机用于监视太空物体，冷战结束后该照相机在1993年停止运行。2005年加拿大启动另一个空间广域监视计划，依靠加拿大航天局建造的雷达卫星提供数据。蓝宝石是加拿大部队拥有的首颗运行卫星。国防研究通信部曾经建造两颗卫星，后被其他部门接管。因此，蓝宝石意味着加拿大军方重返太空，此次，军方参与了卫星的研制到运行所有工作。 (中国航天系统科学与工程研究院 许红英 侯丹)
