根据朝鲜公布的消息，这次将使用“银河3号”运载火箭发射“光明星3号”地球观测卫星。卫星重约100公斤，将在高度500公里的太阳同步轨道上运行，寿命为两年。星上搭载有摄像机，可以向卫星控制综合指挥所发送包括照片在内的观测资料。卫星可用于测定朝鲜的山林资源分布情况、自然灾害情况、粮食估产等，并搜集天气预报和资源勘探等方面所需资料。该卫星属于应用型的实用卫星。人们认为，朝鲜毕竟只进行过两次卫星发射，而且是否成功尚有争议，因此，这次即使成功发射了实用型卫星，其水平也是初级的。况且，卫星重量只有100公斤，可见，其航天能力仍处于先进航天国家的初始阶段水平。
除卫星本身的功能外，这次发射与前两次发射还有三点显著不同：
一是发射方向一改过去向东发射的做法，改为向南发射，在黄海上空入轨。这样做的目的当然是为了减小火箭飞越日本上空带来的负面影响，也说明“银河3号”的运载能力更强了。因为向南发射与向东发射相比，要消耗更多的燃料，需要火箭有更远的射程和运载能力。
二是这次发射地点也与前两次卫星发射有很大区别。前两次均是在舞水端里基地发射的，这次却选在平安北道铁山郡东仓里基地，即“西海卫星发射场”。这一基地开工于2000年，曾进行过洲际导弹发动机的点火试验。这里的发射塔架高度达到50米，而舞水端里的塔架高仅30米。另外，“西海卫星发射场”还拥有支持台、引擎燃烧实验洞、地上管制所等组成的完整设施。其规模比舞水端里基地大3倍左右，设施也更现代化。尤其是导弹发射准备的核心阶段——液体燃料加注过程可全部在地下自动完成，能够避开美国间谍卫星的监视。由于发射设施自动化程度较高，也相应缩短了火箭的发射准备时间。
三是朝鲜一改以前的做法，按照国际规定和程序，提前向国际民用航空组织、国际海事组织、国际电信联盟等机构通报了火箭发射地点和大致轨道。同时，还全面公开发射情况，并邀请外国专家和记者观看卫星发射。外国专家和记者可到西海卫星发射场，亲眼看到安装在发射架上的运载火箭“银河3号”和人造卫星“光明星3号”，并在发射综合指挥所观看运载火箭和卫星的发射准备实况。他们还可参观平壤卫星控制综合指挥所，并在相关地点观看“光明星3号”发射实况。这也是前两次所没有的。这说明，朝鲜对自己的卫星发射技术是充满信心的。
大力发展航天事业是朝鲜的国策
朝鲜虽然是一个小国，但自二战后独立以来一直尽量坚持独立自主的国策，努力排除外国对其内政的影响，很早就开展了弹道导弹和卫星的研究。不过由于国力有限和技术基础较差等原因，其发展进度并不快，甚至出现了输入朝鲜弹道导弹技术的伊朗率先成功发射卫星的局面。
20世纪60年代，朝鲜先后接收了苏联的萨姆2地空导弹、V-1、V-2弹道导弹和蛙式无控火箭弹技术以及运输起竖发射三用车等相关装备，使得朝鲜对弹道导弹的基础设计、液体火箭发动机、液体推进剂等相关技术有了充分了解。
1968年美国间谍船普韦布洛号(Pueblo)被朝鲜俘获，引发了朝鲜半岛危机。最终美国承认入侵朝鲜领海，朝鲜遣返了美国船员。这一事件对朝鲜坚定决心进行弹道导弹研制起了很大作用，到了20世纪70年代发展弹道导弹已经成为朝鲜的基本国策。而弹道导弹技术与航天运载火箭技术本来就没有明确的界限，发射卫星和试射导弹所用运载火箭往往是相同的，唯一不同的是，搭载的是类似弹头的武器还是卫星。所以，世界航天大国在早期航天发展中都采用了弹道导弹直接改进为运载火箭的发展路线，如美国的大力神、宇宙神运载火箭，苏联的联盟运载火箭等都直接派生于各自的远程和洲际导弹。
1979年，朝鲜与埃及签订协议，共同进行弹道导弹研制，并由此获得了“飞毛腿B”导弹，开启了朝鲜弹道导弹的发展之门。
朝鲜的导弹工业在其国防科技工业中占有重要位置，已经形成较大的研制和生产规模。航天工业在导弹工业的基础上也有了一定发展。目前，朝鲜有两大航天骨干科研机构：第二自然科学院和第二研究中心。其中第二自然科学院又称国防科学院，该院位于平壤的万景台区。这里的科学家多数在俄罗斯或者欧洲其他航天高等学府进修过。“全球安全组织”的资料称，朝鲜政府十分爱惜航天科研人员，他们每天都能得到1.2公斤的大米和猪肉保障，这在朝鲜是相当可观的物质保障。
外界普遍认为，朝鲜的卫星研发并非“闭门造车”式的纯粹自行研制。朝鲜能制造氧化剂、火箭用燃料、电缆、集成电路、导弹用特种钢。但是，仍需依赖外界获取制导系统所用的先进电子元件和其他高级硬件。在技术上，朝鲜不仅借用了俄罗斯的导弹技术，而且与伊朗“互通有无”。伊朗在航天与卫星技术上远比朝鲜高，而朝鲜的运载火箭或者说导弹研发是长项。这便是朝鲜与伊朗导弹与卫星技术“齐头并进”的秘密所在。伊朗的“谢哈布-1”导弹就是从朝鲜进口的“飞毛腿”导弹，“谢哈布-3”则是“劳动”导弹的国产化。此外，伊朗还为朝鲜研制导弹提供了资金援助。而叙利亚、利比亚和阿联酋等阿拉伯国家以及苏丹、缅甸等国也从朝鲜购买了大量“飞毛腿-B”、“飞毛腿-C”等导弹系统。另外，朝鲜已经自主生产出了GPS干扰装置，并计划向伊朗、叙利亚等中东国家出口，在获取资金的同时，加强与这些国家相关技术的交流与合作。 (刘宗宝 李伟 作者单位：国防大学）
