改造工业 振兴辽宁
在辽宁棚户区改造的过程中，李克强一再强调“万事民为先”，这也成为他日后主政的核心理念
离开农业大省河南，2004年12月，李克强转任工业大省辽宁省的省委书记。
当时的东北老工业基地正面临最困难时期，辽宁省国企包袱重，在改革进程中大量国企破产、大量工人下岗，棚户区群众生活尤为艰辛。
2005年3月，辽宁公布改造集中连片棚户区实施方案。
3年时间，大片棚户区消失，120万居民住进新居。
核心理念“万事民为先”
据报道，李克强在“棚改”过程中一再强调“万事民为先”，这也成为他日后主政的核心理念。
初到辽宁发表履新感言时，李克强提出“重塑老工业基地辉煌”，表示自己将“尽心去谋划老工业基地的调整改造”。
在辽宁期间，李克强以全球化发展视野，在全国大局中审视辽宁发展，“大刀阔斧改造辽宁老工业基地”，进行战略重组，推进国有企业改革，“构建五点一线沿海经济带”。
他一直积极推行“对外开放”，鼓励国内外企业到辽宁投资，“要把加快港口建设作为对外开放的突破点”。2009年，辽宁沿海经济带建设上升为国家战略。
“克强指数”真实评估经济
舆论认为，李克强主政辽宁三年，老工业基地全面振兴。他离开时，辽宁已经“翻过身来”，生产总值突破10000亿元，地方财政一般预算收入突破1000亿元，经济实力跃上新台阶。
那时期，李克强就引起了外媒关注。2007年，李克强与美国大使谈起辽宁的GDP数字，他说，自己更愿看到另外三个指标：铁路货物运输量、电力消费和银行贷款。
《经济学人》杂志据此专门创造了一个“克强指数”，这个指数与官方的GDP数字走势基本一致，只是波动更大。
