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盗墓贼挖出“好东西”
事实上，从1998年开始，安阳县西丰乡西高穴村头的一个大墓，就被一些专家怀疑是埋着“大东西”的地方。
曹操墓所在位置之前是个高高的土丘，常年驻扎着一个砖厂，砖厂挖土造窑，将土丘渐渐挖低。有人在取土时，竟在土里发现一块石牌，后被证明是后赵大仆卿驸马都尉鲁潜墓志。一些考古专家，凭借这块牌子，猜测出曹操墓的大致范围。随后，中央电视台专门就专家的这个猜测，在有关节目中详细播出。
专家的猜测，也引来盗墓贼的目光。盗墓贼发现砖厂旁边的土质非常奇怪，判断下面恐有古墓。于是，位于西高穴村西南地的这个高岗，接连引来盗墓贼的“光顾”。2007年底和2008年春节前的一天，被告人连鹏军伙同被告人徐春生、杨文杰（另案处理）等12人预谋后，携带铁钎、绳子、撬杠等工具，先后3次于夜间潜入西高穴村西南地古墓，进行盗掘。
连鹏军等人选择了墓室中土层最浅的一个地方挖起，那里曾经有人来挖过，所以留下一个坑。经过长时间挖掘，他们进入了墓室。
最终，该盗墓团伙从该墓葬内盗掘出5块画像石及一块石枕。
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一级文物最初仅卖25元
2008年2月底，有村民发现古墓被盗后报警，警方遂把其中一嫌疑人抓获。该嫌疑人供述了伙同连鹏举等人盗掘古墓，挖出5块有精美图案的画像石和一块石枕的事实。经文物专家鉴定，该墓葬规模宏大、埋葬较深、结构复杂、建筑考究。结合画像石图像内容，墓葬主人应当是王侯级别。墓里的“汉代画像石”，刻有“咸阳令”、“纪梁”、“侍郎”、“侍吏”等字样，均为汉代官职名称。因此，该墓为东汉时期贵族墓葬，对研究东汉时期的葬制、葬俗、职官等问题，具有非常重要的历史、艺术和科学价值。
盗出的文物经省文物鉴定委员会鉴定：有两件画像石为三级文物；两件画像石为二级文物；其中，带有“魏武王”铭的石枕为一级文物。还有一块画像石未追回。另徐春生等人在2008年某天，再次进入该墓地，盗出小金铃、银片等物（上述物品未追回）。
这是警方从盗墓贼手中抢回的第一批珍贵文物。此后，题刻有“魏武王常所用挌虎大刀”字样的石牌，题刻有“魏武王常所用慰项石”字样的石枕，也被警方查获。而上述两件文物在被追回之前，曾辗转民间，最初被人以25元的价格收购。
在已追回的曹操墓画像石中，比较完整的都是从盗墓贼手中缴获的。正是由于这些盗墓贼对这座位于西高穴村西头的东汉大墓不间断的骚扰，以及从他们手中缴获的赃物，终于让主管部门开始了对这座大墓进行保护性挖掘。
