1986年3月，周克华的履历上有了第一次污点，因为调戏妇女，他被治安拘留14天，但对一个当时只17岁的青春期少年而言，这样不检点的行为其实也有可以理解之处，顶多是一个不羁的少年，算不得“恶少”。
“上河沙”的活，周克华一干就是4年。1991年9月，22岁的周克华厌倦了“上河沙”的工作，他在井口镇半边街蒋云波的家里盗窃现金120元、粮票100余斤、双管猎枪一支。
痴迷枪支的周克华就这样有了第一把枪，村民回忆，当时他就已经对枪械表现出浓厚的兴趣，经常抚摸。
周克华还曾想当兵，但体检未过关。1993年3月，周克华带着这支猎枪到了武汉。在江岸盘查时，枪被发现，但他拒绝上缴，往地上开了一枪后逃跑，之后被警方抓获，为此周克华因暴力妨碍公务被判在汉南劳教所劳教两年。直至1995年2月20日，周克华因劳教期间表现较好，提前一个月释放。
这之后的周克华到重庆火车东站集装箱公司当搬运工兼叉车司机。人们依然叫他“华儿”，他给人留下的第一印象也是老实憨厚，公司有食堂，但吃饭的时候，工友们围在一桌，偏他拿着一个大碗盛上饭菜蹲在一角。
曾经的同事们对他印象深刻的还有他惊人的心理素质，工友们喜欢玩“炸金花”，有一次周克华拿了三个“A”，另一个同事拿了三个“8”，后者以为自己赢定了不断下注，几轮后，周克华很轻描淡写地说了一句：“我不想你输太多，我3个A，开牌吧！”在场的十多位同事对他的这种淡定傻了眼。
1996年，周克华结识了小名“二妹”的徐蓉(化名)，并结婚，但与父母当年一样，他们也没有举办酒席，村民们还是事后与其父母交谈中无意中才得知，为此徐蓉的亲友们也很是不能理解。
对这段婚事，徐蓉的家人起初并不同意，据徐蓉的父亲介绍，两个人婚后就与岳父家鲜有往来。婚后第二年，周克华独自跑到云南边境，购买了一支五四式手枪，结果被抓，徐蓉缴纳罚款后，他才得以释放。
