周克华有着怎样的成长经历，是人们首先想要得到解答的问题。周克华的家在二塘村的最高处，偏居一隅，这是一个在村民眼里有些古怪的家庭，原因是这家人从不与人交往，似乎不通人情世故。
周克华祖辈并非二塘人，上世纪60年代，父亲周正喜据说是因生活作风问题被下放二塘村，担任了生产队的会计和记分员。周正喜遇上了当时因夫妻关系不和刚刚离异的陈世珍，后者已经育有两个孩子，两个人没有办酒席就草草地把婚结了，这在农村的风俗中显得很是怪异，村民们的一种解释是因为两个人当时实在太穷。
1970年2月6日，农历正月初一，周克华出生了，因为穷，周正喜夫妇婚后吵架成为家常便饭。周家在村里没有族亲，连村邻的红白喜事都从不参加，夫妻俩闭门不出，连两米外的邻居家，陈世珍也8年不走动。
许是因为这个缘故，周克华从小也不爱到村民家中玩耍。与周克华同年出生的陈启红算是他儿时最好的玩伴了，两个人做的最多的事情就是去村里小河游泳。周克华的游泳技术很好，在水里一口气能憋很久，时常还与陈启红一起抓河里的螃蟹，他们的吃法有些生猛——生吃。在陈启红看来，周克华的野外生存能力与这段经历大有关联。
与父母一样，周克华是一个性格内向的人，放学回家后喜欢独自一人看书，时常到镇上的书店租书，最痴迷的是武侠小说与侦探小说，且对枪支很感兴趣。有村民透露，周克华还曾练过武术，但最终放弃。
不过在村民们眼里，这个乳名“华儿”的孩子除了不懂礼貌，从不与人主动打招呼外，还算是一个比较老实的孩子。
1985年，周克华中学毕业没有考上高中，在家闲置一年，后与父亲到嘉陵江“上河沙”，一天能赚20多元。多年来，周克华不抽烟、不喝酒，且始终保持着特殊的生活习惯——常年洗冷水澡、裸睡，从不穿内裤，夏季只穿一条外裤，冬季加一条棉毛裤。有亲友说，周克华的生活十分简朴，喜欢蹲着吃饭。
