胜利完成海下7000米级下潜试验，创造了世界同类作业型潜水器的最大下潜深度纪录，“蛟龙”上周载誉归来，这也为历时10年的“蛟龙”号研制和海试工作划上了圆满的句号。明日“蛟龙”号将抵达江苏省江阴市，随后回“家”——位于江苏省无锡市太湖边上的中国船舶重工集团公司第702研究所(以下简称“702所”)。
为了挑战7000米级的下潜目标，今年6月3日，“向阳红09”船载着“蛟龙”号载人深潜器奔赴位于太平洋、拥有世界最深点的马里亚纳海沟。在44天的海试期，“蛟龙”号共完成6次下潜试验，其中3次超越7000米，最大下潜深度达到7062米，对潜水器289项、水面支持系统24项功能和性能指标进行了逐一验证。
在夏威夷以南700海里、基里巴斯东北400海里的海域，成功完成5000米级海试的“蛟龙”号团队在新的海域、新的海底深度看了什么？做了哪些试验？挑战海下7000米的过程中，他们遇到了哪些技术难题？又如何解决这些难题？
为了解答这些疑问，南方日报特派记者专赴“蛟龙”回国的第一站——青岛，专访了“蛟龙”号载人深海潜水器的总设计师徐芑南、副总设计师崔维成，潜航员叶聪、唐嘉陵，讲述他们挑战海下7000米的故事。
下潜
700个大气压考验“蛟龙”的身子骨
不少登山者成功地征服了珠穆朗玛峰，但探测深海的奥秘却极其困难。马里亚纳海沟，北太平洋西部马里亚纳群岛以东，一条洋底弧形洼地，延伸2550公里，平均宽69公里。那里拥有人类目前探知的地球最低点——海下11034米。如果把世界最高的珠穆朗玛峰放在此沟底，珠峰顶也露不出水面。
在这延伸2550公里的海沟中，中国“蛟龙”号载人深潜器海试队员们选择了一块海下谷地进行试验。去年，潜航员唐嘉陵驾驶着“蛟龙”下潜至海下5188米，成为5000米级海试达到的最深点。今年，又是他，和同事付文韬将“蛟龙”下潜至海下7062米，创造了“蛟龙”下潜最深的纪录。
唐嘉陵告诉记者，每次下潜前，海试指挥部会根据海底作业的不同任务选择3名驾驶员和试航员，并向3人描述下潜任务和可能遇到的困难以及相应的对策。在母船把“蛟龙”号放到海面后，下潜人员还要对“蛟龙”号进行一次检查，确保电力、通信正常。一切无误的情况下，“蛟龙”号便会被“松绑”，脱离母船。这艘重达22吨的大家伙，其重力超过海水的浮力，一旦被“松绑”，便会一路下沉。下潜速度为每分钟30米—40米。
“这种下潜有点像黑了灯、慢速向下坠的电梯。”唐嘉陵说。他说，下潜的过程中，一开始还能看到外面有“流星雨”逆流而上，但下潜到几百米以下时外面便一片漆黑。他所说的“流星雨”是指海下自发光的浮游生物，“这些生物发出各种不同颜色的光”，加上“蛟龙”的下潜速度比较快，所以，下潜人员经常能看到一道道光点逆向飞逝，就像夜空的流星划过一样。“不过，可能是因为这个海域比较接近赤道，所以浮游生物相对南海少多了，发光生物明显比去年少很多。”
不要以为，下潜过程中，下潜人员只是看风景，那只是极偶尔可以享受的闲趣。在下潜中，他们要靠声纳系统探知哪有鱼洞、哪是坑、障碍物在哪，以便避开。更重要的是要集中精力测试“蛟龙”号各个设备的参数变化，每个阶段都有一定的作业任务，总共有20余项。尤其是突破5000米到7000米的过程中，要特别留意各个设备的变化。海下7000米意味着700个大气压，能将人瞬间挤碎，这考验着“蛟龙”的“身子骨”。
快到海底的时候，下潜人员会抛掉一组压铁，之后“蛟龙号”便会悬浮在海底，就像直升机的悬停一样。随后在海底巡航，了解海底的环境，找符合任务目标的作业地点进行作业。
作业完成后，下潜人员会抛弃第二组压铁。由于浮力大过了重力，“蛟龙”号会慢慢地浮上水面。母船人员发现后，便会派出小艇，工作人员用绳索挂住“蛟龙”，将其收回上船。上船后，科研人员开始处理“蛟龙”从海底带来的相关数据和一些样品进行分析。每次海试都将持续12个小时左右，其中在海底作业时间为3个多小时。
