大部分的德国城市都有着发达的地下排水设施，因此在遇到大雨时积水很快就会被排走，基本不会形成内涝。但是在遇到特大暴雨的时候，尤其是沿河城市，由于地势较低，往往更容易形成倒灌。德国的河流通常比较小，没有真正意义上的大江、大河，城市也往往因地势而建。有的地方就建在河边，甚至河流直接从城市穿过，比如莱茵河直接穿波恩、科隆、杜塞尔多夫而过。平时河水轻波荡漾，宛如一条披在城市上的玉带，体现着人与自然的和谐，然而一旦遇上大雨，特别是百年不遇的大雨，暴涨的河水将会如脱缰的野马呈现出另一副面孔。比如波恩、科隆这样的城市就会经常受到洪水的困扰，甚至科隆近靠河岸的一些建筑都无法参加涉水险，因为没有保险公司愿意承担这个看得见、摸得着、随时有可能发生的风险。
城市的地势不可能整体提高，因此防止洪水侵袭的办法就是加高、加铸防洪堤，比如波恩的原议会办公区曾多次遭遇莱茵河洪水，一幢在建的办公楼由于被洪水浸泡不得不重新整修，从而成为德国造价最高的建筑。现在沿河地段新建了防洪堤，有效解决了洪水带来的问题，但这只是一个小小的区块。如果整个城市，甚至是整个地区的大规模防洪设施建设，就会困难重重，因为这涉及到巨额的财政投入。不同的政治派别以及不同的利益集团通常会陷入无休止的扯皮，旷日持久的讨论严重阻碍了计划的落实和工程的进展，尤其是政客们都会利用这样的天灾大作文章。
2002年德国发大水时，时任总理的施罗德亲临救灾现场并且许诺，加强防洪保护的建设，这也帮助他再次赢得了大选。然而11年过去了，很多工程仍然停留在纸上或者争吵之中，当年的重灾区的防洪建设至今还没有完工。而德国城市排水系统发达，遇水不涝也许将继续成为一个美丽的传说。(《全球华语广播网》德国观察员薛成俊)
