浮出水面
1988年，邹倪夫妇开始了对中国老战士的寻访之旅。这年，西班牙举行世界各地老战士重访西班牙活动。邹宁远随林肯旅的老战士们来到西班牙。活动中，邹宁远遇到一个日本摄影队。日本摄影队此行的目的是给国际纵队中唯一的日本队员——白井拍摄纪录片。“虽然只有一个日本人参加国际纵队，但日本非常重视，不但为白井写过好几本书，还要拍纪录片。相比起来，我们中国人参与国际纵队的事迹却无人提起，这太遗憾了。”邹宁远感慨万千。
回到美国后，在一次林肯旅老兵的聚会上，邹宁远向老兵们公开征集中国志愿者的信息。“当场就有两个老兵说他们知道中国人参加西班牙内战的事。”邹宁远说。
邹倪夫妇很快根据会上获得的消息，找到了住在纽约的老兵格雷伯。1936年，格雷伯正在读大学，得知希特勒和墨索里尼大举进犯西班牙，便和朋友一起参加了美国的国际纵队。不久，格雷伯和同伴被送到法国边境的一座小城。
西班牙内战爆发的头一年，每天都有几百名像格雷伯这样的志愿者从世界各地汇集到法西边境。他们有的是通过世界各地的共产党组织，有的则是以个人名义只身前往。由于当时法国已明令禁止志愿者跨越边境进入西班牙参战，来自世界各地的志愿者们只能从法国边境翻越比利牛斯山脉，偷渡到西班牙。格雷伯告诉邹倪二人，为了躲避法国哨兵的巡查，他们都是夜间翻山。一路的行程艰辛又危险，大山一座挨着一座，似乎永远爬不完。格雷伯回忆，许多三十岁以上的人，半路就爬不动了，有的只好打了退堂鼓。通过一夜的跋涉，次日清晨，志愿者的双脚终于踏上西班牙的土地。“20多国语言齐唱《国际歌》，就像亲兄弟一样。这是我一生中最激动的时刻，以后再也没有这种体验了。”事隔多年后，格雷伯这样对来访的倪惠如和邹宁远说。
格雷伯进入西班牙的路径，几乎是每个加入国际纵队的志愿者必经之路。进入西班牙后，志愿者们被安置在马德里东南方的小城阿尔巴塞特进行整编和训练。这里便是国际纵队的总部。由于国际纵队队员来自50多个国家，语言成为一个大问题。为了方便沟通，国际纵队按照队员们所操语言，把他们分成几个支队。
西班牙内战由佛朗哥率领的西班牙驻摩洛哥军队发动。在德国运输机的帮助下，佛朗哥麾下的几千名士兵被迅速运过海峡，占领了塞维利亚。战争开始后，佛朗哥叛军一路北上，直取首都马德里。对于双方，拿下马德里都具有极强的象征意义。“保卫马德里”成为西班牙内战开始阶段最重要的战役。
从当年西班牙选举的分布图可以看出，马德里身陷右翼势力的包围圈。西班牙共产党著名女领袖“热情之花”伊巴露丽，提出“不准他们(法西斯)通过”的口号。不过，面对佛朗哥的大兵压境，马德里市民仍不免惶恐。就在情势万分紧急时，一支陌生的军队出现在马德里街头。他们迈着整齐的步伐，头戴钢盔，抬着机关枪，威风凛凛。有的马德里市民以为这是苏联派来的援军，率先喊起“俄国人万岁”。其实这支队伍是刚刚组建的国际纵队第11支队。
国际纵队在距马德里不远的大学城设置了第一道防线。英国作家文森特·布罗姆在《国际纵队》一书中这样描述大战前的大学城：
街道上有许多壁垒，看不到私人汽车，全部出租车都被征用去作军事运输了。所有的食品店里都排着长队，民兵指挥着交通，街道两边堆着无人清理的垃圾。玻璃窗上密密地贴着交叉的纸条以防止被炸碎时四处飞溅。各个阶层的人都感到混乱。一个邮递员在严重破坏了的街道上东张西望，希望找到已不存在的地址牌。三五成群的阔家妇女拥挤在街头上紧抱住成包的食物，许多儿童尾随在后。偶尔一辆载满军人的卡车驶过，他们立刻改变情绪，脸上露出喜悦，举起手臂握紧拳头边向他们敬礼，嘴里边喊着：“iNoPasardn!(不准他们通过)”。一些工人在巨大的火盆旁紧张地修理被炸坏了的道路和煤气管道。到处都是口号和标语，号召居民奋力抵抗，直到流尽最后一滴血。
炮击、轰炸、扫射……在德意法西斯的支持下，佛朗哥军队向大学城投下了无法计数的炸弹。大学城中，曾经的哲学楼、文学楼，都变成了充满血腥的战场，几乎每栋楼房都进行着拉锯战。11月底，由于给养供应不上，叛军终于退却，马德里保住了。
国际纵队在马德里保卫战中英勇无畏的表现，震动了世界，但他们也付出了惨重的代价。很多国际纵队的战士都有负伤入院的经历。医院既是他们在大战中的临时喘息所，也成为结识新朋友的主要场所。 1937年格雷伯因病被送入地中海边的贝尼卡西姆医院，在这里，他遇到了一个中国人——Yick。
倪邹二人听到Yick这个名字，眼睛一亮，这正是他们要找的那三个疑似中国人之一。可惜，格雷伯只记得Yick英语很好，很可能来自纽约的唐人街，对他的中文名字和身世，一无所知。格雷伯告诉他们，Yick1938年就牺牲了。
好不容易找到的线索，就这么断了，倪邹二人不甘心。既然格雷伯说Yick来自唐人街，不如从唐人街入手。经人指点，他们找到了美国华埠历史研究专家麦礼谦。倪惠如说：“虽然麦礼谦并没有接触过中国人参加西班牙内战的资料，但他告诉我们可以从纽约《先锋报》和巴黎《救国时报》入手。”
《先锋报》是当年美国华人社区出的一份周报，如果不是专业历史研究者，一般人很少知道。在1937年6月26日的《先锋报》上，倪邹二人发现了一封署名张缉的西班牙来信。张缉是湖南长沙人，复旦高中毕业后于1918年来美留学。后来，他获得了明尼苏达大学矿学学位。本来很有可能跻身中产阶级的张缉，后来因为美国经济大萧条而失业。这样的经历使他思想逐渐左倾，当西班牙内战爆发后，他毅然加入美国志愿者队伍奔赴西班牙。
“‘张缉’不就是名单中的‘Chi Chang’吗？”倪邹二人非常兴奋，参加西班牙内战的中国战士终于浮出水面了。倪惠如告诉记者，后来她又专门查了1918年美国入境记录，确定“张缉”的中文名字是“张纪”。“当年参加国际纵队是被西方政府禁止的，所以很多人报名时，都用化名。”倪惠如说。
另一个在《先锋报》上出现的名字叫陈文饶。陈文饶参加了马德里保卫战之后又一场著名的战役——贝尔奇特战役。他在报纸上生动地写道：“在这次战役中，我不幸中了开花弹，伤及我的右脚。弹从脚面入，从趾部出。医生已把这受伤的大脚趾剖割。一俟伤口痊愈，我就要再上前线。”
邹宁远对记者说，Yick和陈文饶有很多相似之处，他们同样来自纽约的唐人街，同样受伤住院，只不过格雷伯记得Yick伤在臂膀，而陈文饶伤在脚上。会不会是事隔多年老先生记错了呢？后来他们在另外一张老报纸上发现了陈文饶的照片。当他们把照片拿给格雷伯看时，他一眼就认出陈文饶就是Yick。
