点燃世界的西班牙内战
1931年，西班牙第二共和国成立。抛弃绵延了几个世纪的君主专制制度、刚刚走上共和的西班牙，危机四伏。与其他西欧国家相比，西班牙工业落后，农村凋敝，社会各阶层矛盾尖锐。1936年2月，由社会党共和联盟、劳工联合总会、西班牙共产党等左派政党组成的人民阵线，在议会选举中以微弱的优势胜出。左翼的人民阵线政府成立。新政府一上台就推出土地改革、特赦政治犯、削弱教会权力等一系列改革。急风暴雨式的改革触怒了西班牙教会和中上层阶级。1936年7月17日，以佛朗哥为首的军人发动政变。持续3年的西班牙内战由此打响。
按说佛朗哥向合法的西班牙政府发起武装叛乱的行为，绝不会得到国际社会的认可。可是西班牙内战打响后，西方各国的态度却很暧昧。
当时的法国政府也由左翼政党组阁。得知佛朗哥发动叛乱后，法国总理勃鲁姆的第一反应是倾向于支持西班牙共和政府。但当他到伦敦开会时，英国政府立刻对他这一态度表示不满。勃鲁姆从英国回来后，举行了三次内阁会议。内阁中大多数人都反对向西班牙运送武器。参议院议长让纳内说：“我们在这里完全可以确信，假如对西班牙问题的任何干涉引起了欧洲的纠纷，英国将不会跟着我们。”
作为老牌的资本主义国家，英国从一开始就对西班牙人民阵线政府怀有敌意。英国《每日镜报》在谈到西班牙和法国的左翼政府时甚至写道：“如果让现在正在西班牙和法国流行的共产主义传染病传播到其他国家，那么已经在自己的国土上消灭了这种传染病的两个政府——德国和意大利就会是我们最有益的朋友。”另一方面，吃够了一战苦头的英国，非常恐惧战争。他们认为任何对西班牙的干涉都可能导致一场“国际危机”。避免这种“国际危机”的唯一途径，就是“不干涉”西班牙内战。
从一战后就对英国政策亦步亦趋的法国，立即调整风向标，转向“不干涉”政策。1936年9月9日，“不干涉委员会”在伦敦成立。虽然意大利和德国政府也先后在不干涉协定上签了字，但是他们从西班牙内战爆发的第一刻起就从未停止过对佛朗哥的支援。7月底，德国成立了“W”特别司令部，专司向佛朗哥输送武器和专家。而此时，意大利的飞机已经飞到了西班牙的上空。在战争开始的头两年，德国向佛朗哥提供了650架飞机、200多辆坦克、700门火炮和5万多德军。意大利手笔更大，一举给佛朗哥贡献了2000门火炮、950辆坦克、1000多架飞机和15万意军。
墨索里尼和希特勒之所以热心支援佛朗哥的叛军，一方面缘于二人极端仇视左翼政权，另一方面则想为不久后发动世界大战实验新式武器。最新式的飞机、高射炮、坦克和反坦克炮等新式武器，都一一在西班牙战场上亮相，以至于德国将军莱希劳无耻地说：“德国把西班牙当成了自己的练兵场和最高等的军事学校。”
远在大洋彼岸的美国虽然没有加入“不干涉委员会”，但他们严守“中立法”，向西班牙交战双方实行道义禁运。然而，美国“禁运”的对象不包括意大利和德国。仅1937年就有将近两亿美元的武器和物资通过德意卖到佛朗哥军队手中。此时的“不干涉”，实际上成了对西班牙合法政府的武器禁运。
英法美的冷漠，把西班牙共和政府推向了社会主义苏联。从立场上讲，苏联有支持西班牙政府的责任，战争期间苏联政府也的确向西班牙共和政府给予了不少武器和人力支援，但苏联不希望跟欧洲各国搞僵，还是参加了“不干涉委员会”。对于斯大林而言，重要的是苏联的国家利益，而“西班牙的事情是次要的”。
此后，苏联通过共产国际支持西班牙共和政府。1936年9月，共产国际成立专门委员会，世界各地的共产党设立了志愿人员招募中心。来自54个国家的3万余名热血青年加入国际纵队，奔赴西班牙战场。这些人中不单有共产党人，还包括所有以反法西斯为己任的人们。
影片《正义之战》中，当年参加国际纵队的美国护士达维多被问到，为什么会去西班牙参战？她说：“希特勒迫害犹太人时，我想那是犹太人的事，墨索里尼吞并埃塞俄比亚时，我想那是埃塞俄比亚的事，当德意两国出兵西班牙时，我才警觉到他们的胃口是要鲸吞全世界！”
1936年10月14日，第一批650名外国志愿人员到达西班牙阿尔巴塞特国际纵队基地。此后，3万多名操着各种语言的志愿军战斗在这片陌生的土地上，其中包括近百名中国勇士。
