要求开发规划要高起点
在《2001年河南省政府工作报告》中，李克强再次明确提出：坚持大型中心城市、中小城市和小城镇三头并举的方针，积极稳妥地推进城镇化。围绕把郑州建成全国区域性中心城市的目标，加快郑东新区开发和环城快速路建设。
当时，恰逢107国道以东的郑州军用机场搬迁重建，郑州市曾设想对迁址后的老机场用地重新筹划利用，主要面向港澳地区招商引资，名为“港澳新城”。2001年7月19日，李克强在听取郑州市关于建设“港澳新城”的汇报后说：郑东新区开发的规划要高起点，既要考虑老机场区、东部开发区和整个新区的长远发展，又要根据郑东新区在整个城市发展、精心谋划中的定位统筹考虑。
2001年7月20日，李克强在郑州市现场办公时指出：郑东新区的规划应有高的品位、应是全省城市化的示范工程，是省里的一个重要视窗，也是郑州市的亮点。新区规划要高起点、要有标志性建筑、要有现代城市概念。
2001年8月，李克强听取郑州市关于新区规划的汇报时，果断拍板：要抓住这个优化城市布局的机遇，把包括老机场、经济开发区在内的区域整体规划，连片开发，打开郑州发展的空间，用国际化眼光和思维，高起点、大手笔，重新规划建设“郑东新区”，使其成为带动郑州及全省的龙头。至此，经过一段时期的思考和探索，一个以建设郑州为中心的中原城市群、进而带动全省城镇化的战略构想得以确立。而作为把郑州建成全国区域性中心城市重大举措的郑东新区的建设，也逐渐提上日程。
严令规划不得自行其是
2001年11月21日，李克强听取了关于郑东新区规划设计国际招标情况的专题汇报，要求集中人力、物力、财力发展郑东新区，三年出形象、五年成规模。
李克强要求：城市发展要一张蓝图绘到底。具有权威性的规划方案形成后，可以通过法律程序固定下来。今后，在城市建设过程中，一定要服从规划，任何单位和个人都不能自行其是，必须严格按照规划行事，城市规划管理部门一定要严格执法，只有这样，才能保证城市建设能够真正向现代化的方向发展。随后，市人大通过审议一致通过了这个方案，保证一张蓝图绘到底，一任接一任干，奠定了法律基础。
警告郑州机遇稍纵即逝
在郑东新区随后几年的建设中，李克强多次强调发展郑东新区的重要性。并警告郑州称，机遇稍纵即逝，切不可错过发展良机。
2003年2月24日，李克强在《2003年河南省政府工作报告》中指出：围绕把郑州建成全国区域性中心城市的目标，加快郑东新区、绕城高速路建设和现有城区改造，增强省会城市对全省经济发展的带动作用。加快以郑州为中心的中原城市群和其他省辖市发展，形成若干省内区域性中心城市。
2003年11月７日，李克强带领省直有关部门负责同志到郑州市郑东新区考察。他强调，发展大郑州，要把郑东新区建设突出出来，重点打造，使其成为中原城市群经济隆起带的一个亮点、新的增长点和带动点。要把郑东新区作为全省对外开放的一个重要视窗，作为招商引资的品牌打出去，通过郑东新区，吸引大量的海外省外的资金、技术和人才。
李克强还警告说，机遇稍纵即逝，各地一定要抢抓机遇，加快发展步伐。实现中原掘起不是一朝一夕的事情，但在机遇和挑战面前，必须只争朝夕，切不可错过发展良机。
