中国公路收费，广遭诟病。2012年8月，国务院同意交通部、发改委、财政部、监察部、国务院纠风办制定的《重大节假日免收小型客车通行费实施方案》。《方案》规定，免费通行的时间为春节、清明节、劳动节、国庆节等四个国家法定节假日，以及当年国务院办公厅文件确定的上述法定节假日连休日；免费通行车辆为行驶收费公路的7座以下(含7座)载客车辆。
今年国庆节，中国大陆的小客车第一次享受免费通行，赢得了有车族的掌声。那么，世界其他国家的公路收费情况又是怎样的呢？
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公路收费由来已久
收费公路由来已久。早在公元前7世纪，亚述帝国在亚述巴尼拔统治时期就征收过通行费。印度在公元前4世纪就征收通行费。
从中世纪开始，欧洲大兴土木，那时的道路大多是收费的。公元14世纪，英格兰对一些交通流量大的公路收取通行费。17世纪中叶，英国议会颁布法案，决定“以路养路，以路生路”，用收取的公路通行费养护公路和扩建公路。北威尔士的A5公路最初建于19世纪，上面有很多收费站。
进入20世纪，欧洲公路普遍征收通行费。1924年，意大利率先在米兰一段50公里的高速公路上设置收费站。希腊效仿意大利，从1927年开始，在城市间的各公路网征收通行费。到了20世纪50年代和60年代，法国、西班牙、葡萄牙也开始普遍征收通行费，以在政府财政开支有限的情况下，发展公路交通网。
美国和加拿大是从19世纪开始征收公路通行费的。
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公路收费站的演变
起初，人们用带尖的障碍物，如长矛在收取通行费的地方阻挡公路，防止有人偷逃过路费。后来，人们又用树干在上面安上细长的木棍或刺丝作路障。再后来，就建起了比较坚固的收费站。
征收通行费有三种形式：
第一种是对使用道路的车辆按期收取通行费。这种征费形式有失公允，因为它不考虑车辆使用公路的次数，在一段时间内，不管车辆上不上公路，通行多少次，都收取相同的通行费。
第二种就是设置收费站，按车辆通行次数收费，每通行一次，收一次费。这样收费公平了，却增加了征费成本，要建设很多收费站，雇用很多收费员。
第三种是在某一公路网或某一收费区段，根据车辆行驶的里程收费。
现在，公路通行费有的在通行费征稽所征收，有的在公路收费站现场征收，采取多种交费形式，如现金、信用卡、预付卡和电子自动收费系统(E-ZPass)。电子自动收费系统越来越普及，司机买一张充值卡，放在汽车的前挡风玻璃上，经过收费站走“E-ZPass”通道，汽车通过收费站不用停车，收费系统自动把通行费划走。
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公路为什么要收费？
不管政府还是私人，投资修路以及建成后的养护，都需要钱，这钱哪里来？当然来自公路的使用者。可见，公路与普通商品没什么不同，谁消费，谁付费。
可能有读者会问，政府修公路，不是有财政税收吗，为什么还要单独收费？
这是因为，公路，尤其是高等级公路，是为特定群体修建的，并非所有公民都会使用，有的人可能不使用或很少使用公路，如果用普通纳税人的钱修建公路，就相当于让不使用公路的人掏钱为使用公路的人修路，这当然不公平。所以，各国一般都是针对公路单独征收税费，用于公路的修建和养护，也就是谁使用，谁交费，多使用，多交费。
世界上对公路收费比较规范的是1706年开始英格兰和威尔士建立了公路信托机构，该信托机构专司公路收费之职，征收的公路通行费，首先是回收道路基础建设投资，然后用作现有道路的养护，最后是把通行费结存作为道路建设基金，用于公共交通网的扩建。
随着汽车的普及，一些国家的城市交通拥堵愈演愈烈，于是，有的城市也在某些城区征收“交通拥堵费”，鼓励人们使用公共交通或自行车，减少道路拥堵。
也有的国家把征收公路通行费(税)作为减少空气污染的手段。通过收费，让人们减少私家车的使用，逼迫经济状况不太好的家庭使用公共交通或骑自行车，因为汽车尾气是PM2.5颗粒的主要排放源。
2011年5月25日出版的《柳叶刀》刊文指出，由于空气中的PM2.5很大一部分是由汽车尾气排出的，汽车尾气是最危险的致心脏病因素，7.4%的心脏病患者是由汽车尾气引起的。据统计，美国每年癌症病例中，约58%是由排放造成的空气污染引起的。
