1985年，叶玉卿获第一届“亚洲小姐”季军签约亚洲电视台，出演了近20部电视剧均反响平平。1991年，叶玉卿经过深思熟虑，凭借自身“波涛汹涌”的条件，一连接拍《情不自禁》、《我为卿狂》及《卿本佳人》三部三级片，累积票房超过3000万，创造三级片票房神话，并成功取代叶子楣，成为最具艳名的三级女星。一脱成名之后，叶玉卿酝酿转型，1993年出演《天台的月光》，获得香港金像奖、台湾金马奖“最佳女主角”提名，演技受到肯定。没想到竟带来香港的热潮，不但影片大卖，叶玉卿也跻身一流女星之列，而她也不再接拍文艺片，转而当歌星，红极一时。1996年叶玉卿突然宣布息影。
