美国战略石油储备主要分布于墨西哥湾沿岸的4个地点，均为地下深处的巨型盐层洞穴，并且靠近大型石化工业中心。个别洞穴深达1000米，平均尺寸为60米宽，600米深，可容纳600万桶至3700万桶石油。美国选择这些地点主要出于几个方面的考虑：一是安全性高。美国的战略石油均储藏在地下610米至1200多米深的巨型盐层洞穴中，可以防御任何人为和战争的破坏。二是运输方便。该地区有利于石油通过海上运输线迅速运抵美国本土并进入储备。一旦需要，也可以通过发达的地下输油管道、高速公路网及海上通道运往美国各地以满足国内市场所需。三是加工方便。墨西哥湾一带是美国最重要的石油生产和加工基地，生产设施完备，需要时战略储备石油可以迅速加工成产品。四是储藏成本低。美国的储油方式是目前世界上成本最低的石油储藏方式，在墨西哥湾沿海地区的地下盐层利用先打深井、再注水溶化盐层形成地下洞穴的方式储油，每桶成本只有1.5美元，每桶石油的日常运行和维护费用是25美分。如果在地面建设油库储备石油，每桶成本大约为15美元至18美元，而开凿山体岩洞，每桶成本高达30多美元。美国修建这些设施大约花费了40亿美元，每年的日常运行和管理费用约为1.6亿美元至1.7亿美元。
美国的战略石油储备由联邦政府所有，从建设储备库、采购石油到日常运行管理费用均由联邦财政支付。联邦财政设有专门的石油储备基金预算和账户，基金的数量由国会批准，只有总统才有权下令启动战略储备。战略储备的决策程序是由能源部、财政部和白宫预算办公室会商，向总统提出方案；总统同意后，再向国会提出建议，由国会批准，才能生效。增加石油储备的预算是由财政部门一次拨给战略储备办公室。销售石油回收资金的使用不必经国会批准，可以用来补充石油储备。如果扩大储备规模，追加资金需经过国会讨论批准。由于战略储备量比较大，其采购和投放可能影响石油市场价格。为了降低购买成本，战略储备石油的购买采取公开竞标方式。
