上世纪20到30年代，很多鹤山人背井离乡到越南谋生，他们之中大多数是因生活所迫，有的是为了逃避“抽壮丁”(强逼当兵)，有的是欠债逃亡。当时，进出越南较容易，不受俗称“卖猪仔”的“契约华工”限制，加上后期古劳殷商李石朋的“大中华”轮开通香港——西贡(堤岸)航线，买张船票便可抵达越南。当年，法属的越南西贡是东南亚国际大都会，有“小巴黎”之称，也吸引不少鹤山乡亲到那里创业。
大米之邦 给鹤山人以商机
最早在越南崛起的当推李氏家族的李石朋先生。1888年，李石朋与人合伙经营香港南和船运公司，船只来往广州、新加坡、越南西贡(今胡志明市)之间。后来，他接手南和船运公司独家经营，改名为和发成船务公司。19世纪末，香港人口激增，粮食需求甚大，和发成的船只多数到越南西贡运大米，并把内地的中成药、杂货、土产运往西贡，生意做得很成功。越南盛产大米，敏锐的石朋看到这个商机，把业务扩展到越南，在西贡开设“和兴”、“南盛”等公司，经营碾米、驳船以及收购生产大米的稻田。在香港建立一间公司，并取得大米进口权。而和发成辖下的“大中华”轮，运载越南大米和土特产，出口到香港及中国内地，将中国内地的土产杂货运往西贡或转到东南亚各国销售。当年，湄公河岸粮加厂林立，很多是李石朋、侯寿南等鹤山乡亲经营的企业。
20世纪初，李石朋把业务扩展到香港的房地产、金融业，积聚了巨大财富。正当事业最兴盛的时候，积劳成疾的他在西贡累倒了，回到香港后一病不起，1916年7月4日，他立下遗嘱，两天后去世，年仅54岁。李石朋的长子、19岁的李冠春接过父亲的基业，继续在越南经营米业及在香港经营房地产，还在香港创立第一家华资银行——东亚银行，弘扬了乃父雄风。
古劳上坑人侯寿南，1874年生于书香之家，精通英语、法语。上世纪20年代初，他到东南亚一带考察，发现盛产大米的越南商机无限，决定在西贡开办方长源碾米厂，在当地收购稻谷加工白米，销售到东南亚及港澳地区，同时在西贡兼营大光石油公司，代理德士古和美孚的石油产品，业务发展很快。
旅越鹤山人，除经营米业外，还拓展到其他行业。在西贡花园街71号的远发洋行，是鹤山越塘人冯汝光开设的，经营百货、“巴黎之夜”香水、法兰地名酒等商品，雇工最多时有30多人，来越南找工作的鹤山乡亲，只要是讲沙坪话的，一律免费招呼食饭，直至找到工作为止。
古劳天伦村吕杰先生在西贡品湖街开设的瑞如堂大药房很有名气，除批发西药外，他自制的膏丹丸散、清凉油等中成药很受欢迎。新社村吕雄富在西贡开设“汉云兴”号，专营国内百货，经营范围涵盖越南几个省，平时送货的大货车就有六辆。
鹤山旅越侨胞的贡献
越南盛产大米，但出路很成问题，加之交通不便，运输困难。李石朋及其家族、侯寿南等米业大亨，凭着雄厚的实力，将越南大米以及土特产源源销售出去，又从国内运进越南人民所需的生产、生活用品，对支持越南经济有促进作用。西贡堤岸梅山街的穗华里，是鹤山人居住最多的街区，侯寿南发动乡亲捐资在梅山街建了一所同义学校，全部招收鹤山华侨子弟入学。当年称为唐人街的西贡堤岸，穗式骑楼、广府百货，商店招牌全用汉字，通行广州话，新光大戏院上演靓少佳、郎君玉主演的粤剧，走进粤味十足的堤岸广东街，犹如置身广东某城市，这与包括鹤山籍的广府侨民在西贡经商置业、苦心经营是分不开的。
旅越鹤山侨民，对家乡贡献良多。上世纪20年代初，鹤山一中筹建，乡贤李照衡先生三次到越南募捐，西贡的鹤山侨民积极响应，古劳殷商李冠春、侯寿南捐助最多；1933年兴建鹤山同善医院，鹤山越侨积极认捐。抗战初期，侯寿南不遗余力奔走于越南、香港和内地，办赈济会，发动募捐。李冠春继承其父乐善好施美德，捐出大米150吨、平粜米350吨，发放棉衣及救济金5万元，包括鹤山籍的其他米商也纷纷解囊，侯寿南将募捐得来的款项向李冠春买入平粜米，合共500多吨大米运回鹤山同善堂，用来救济贫民。李冠春还在家乡雪莲祖祠办起石朋贫民教养院，聘请名师任教，每天给每个学生派半斤米，此项救灾赈济工作至香港沦陷才结束。
好景已逝 繁荣不再
抗战胜利后，越南爆发内战，华侨颠沛流离，南北越统一前夕，越侨四处逃亡，有的变卖家产，买船逃往他国，出逃时得向边防官员送人情，据说一斤黄金放一个人，更惨的是有的开航不久便遭海盗抢劫，甚至发生翻船、全家葬身鱼腹的事故。更多的人则强行进入香港。南北越统一后，越南当局将大批华侨赶往农村，自食其力，大多华侨无法生活跑回城市，1978年越南当局大排华，数以万计侨民流离失所，不少华侨倾家荡产，陷入绝境。中国政府大量接收、妥善安置难侨，仅鹤山合成华侨农场就接收了3000多人，大部分是鹤山籍难侨。
李氏家族在西贡的生意和财产也难免于难，但他们家底丰厚，有的越侨说“冠春哥在西贡一晚不见一条街都是‘湿湿碎’”，之后，李氏家族把在越南的生意转移到香港，继续发展银行、房地产等金融服务业，蒸蒸日上。侯寿南同样受到冲击，他把生意托其妻舅打理，后来，索性结束西贡的业务回到香港，任香港注册教师，并致力于抗战救亡工作。
如今，在越南的华侨已甚少，剩下的小部分已是几代后的越南华裔，昔日西贡(堤岸)粤味十足的广东街风光不再。(吕华 何翔)
