4月20日12点多，壹基金救援联盟四川响应中心主任陈凯抵达芦山县城。与之前的预想不同，他发现政府的救援非常有序，医院已经开始救治伤员。与汶川地震时相比，政府的反应速度明显提高。
此时，芦山县消防大队已对县城进行了全面搜索，雅安消防支队的部分官兵已经抵达芦山，武警四川总队一支队400人也已抵达灾区。
14：40，由蒋峻带领的壹基金救援联盟搜救组到达芦山，并成立了指挥部。该联盟成员泸州山地救援队随后抵达，赶往龙门乡。
16:35，蓝天救援队进入灾区。
16:40，刘宝宗所在的平安星第一批救援人员抵达灾区，开始统计物资的需求，并整理出一个清单。
近17时，贾永福和妻子先期抵达芦山，第二梯队在当日晚上10点到达。随后，他们组成了一支巡逻队，维持治安。
当晚，壹基金救援联盟随着武警总队进入灾区，开始发放第一批物资——2000件饮用水。
爱心拥堵
更多的民间救援组织还在路上。
陈凯说，民间组织人数的增长，会是一个类似三角形的过程：一开始进入的是先头部队，负责收集信息和站稳脚跟，随后救援队伍跟进，接着是救援物资，最后是灾后重建的队伍。
汶川地震后，民间救援队伍成长很快，除了表现在数量的增长上，还表现在很多组织都有了一个救援的链条。
到了4月21日，壹基金救援联盟的人数，已从前一天的40多人增长到近百人，还有大量的队员在路上。
21日早上，壹基金四川救援队14人、海南救援队8人进入灵关镇搜救；泸州山地救援队20人进入太平镇搜救；
21日8：30，厦门蓝天救援队进入芦山县龙门乡；9:10，四川蓝天救援队在清仁设立临时医疗救助点，接治受伤民众。
贾永福和他的伙伴站在迎宾大街旁，等待有关部门分配任务——有两个单位答应一旦有卸货任务，会立即通知他。
来自洪雅县的志愿者龚明昌还在跟有关部门协调，希望能让他们进入下面的乡镇，把救灾的物资分发出去。负责协调的一位警察抱歉地通知他，受灾严重的乡镇已实行交通管制，让他们把物资交给有关部门代发。但作为佛教徒，龚明昌对此并不甘心，因为到灾区分发物资只是此行的目的之一，他还希望对受灾的民众开展心理辅导。
西南交通大学的大三学生杜保俊，骑了16个小时自行车，从成都赶到芦山，在芦山县团委设立的志愿者登记处等待分配任务，等了四五个小时无果，又骑车前往龙门乡。结果只是做了一些帮忙卸货的活。在4月21日中午离开芦山时，他有些失落。
一位民间救援组织的队员站在迎宾大街上，眼巴巴地望着指挥交通的交警。他告诉《中国新闻周刊》，自己希望能帮着指挥一下交通，但未获批准。
《中国新闻周刊》记者观察到，所有到达芦山的志愿者，都希望做一些事情，哪怕是很小的事情，把他们远道而来带来的爱心放在这片土地上，这既是对灾民的一个交代，也是对自己的一个交代。但这样的机会很少。
