张曼玉承认《旺角卡门》是她对演戏的第一次开窍。“在王家卫之前，做演员对我而言就意味着做反应，毫无原因地狂喊，像孩子一样哭、蹦蹦跳跳。导演要求我一下子就要迷住男人。人们要求我具备一种即兴的表演风格……。”
王家卫本人是编剧出身，因此他时常可以在拍摄中根据其发现的演员特质而改动角色。“当时张曼玉对她能否胜任这类角色没有很大的信心。我当时注意到如果给她大量的对话，她可能会很紧张，于是我删去了有关她的很多情节，这样她就可以专心一致于表现她的身体语言，而这正是她所擅长的。”王家卫回忆地道。
他导演看不到的地方，永远会把我最好的一面拍出来。他不怕花钱花时间，总之要找到最好的一面为止。王家卫为我打开了一扇门。他使我明白到表演不仅仅是一种陈述，而是要发自内心，需要整个身心的投入，而不是光靠脸部或眼睛。但如果让我一年拍三出王家卫的电影，我会死掉！”张曼玉潜藏的表演天分慢慢被发掘出来了，她认为王家卫是她的演技启蒙老师。
“如果电影对白太长，我的压力会很大，而王家卫的戏里总是给我不多话的角色，而且他的镜头很长，给我很多空间去表演。他的风格很别树一帜，没有戏名都可以，一看就知道是他的电影，他的古装片也很摩登，很有现代感。”张曼玉这样评价王家卫。
自从在《旺角卡门》中首次和王家卫合作后，张曼玉成了王家卫影片中的常客，譬如后来的《东邪西毒》和《花样年华》。而《旺角卡门》则成为她表演生涯中的一个转折点。
《旺角卡门》，张曼玉首次获得香港电影金像奖最佳女主角提名，而张学友凭乌蝇一角荣获1989年的香港电影金像奖最佳男配角奖。
《阿飞正传》似一瓶酒
在王家卫的扬名之作《阿飞正传》中，张曼玉把握住了爱上一名浪子而莫名惆怅的少女心理，将角色的神髓演绎得淋漓尽致。
在香港闷热的天空下，一位玩世不恭的花花公子用他惯用的手法去诱惑一名年轻的卖汽水女孩。他告诉她：“1960年4月16日三点前的一分钟，我们做了朋友，因为你，我会永远记住这一分钟的。”对这位情场老手来说，这只不过是又一场过眼云烟，但对那女孩而言，却是终生难忘。于是在她的肩膊、她的步调、她的脸上处处流露出失恋的憔悴。这就是王家的作品《阿飞正传》中的一个情节。而扮演失恋女孩的就是张曼玉。
王家卫形容《阿飞正传》像一瓶酒。当张曼玉在《阿飞正传》中遇到对一切都无动于衷的张国荣，她强压住自己不哭，而是让自己的伤痛藏在心里，然后慢慢渗透在一点一点的表情中。
这一招，她是跟王家卫学来的。
回忆起王家卫对她的影响，张曼玉说：“在拍戏时，他花了很多时间和我们演员交谈，开拓我们的思路，引爆我们的感情。”
男友抛弃绝不回头
有一次，张曼玉告诉王家卫，“如果我被男朋友拒绝的话，以我的自尊心来说，我是绝对不会再回到他身边去求他的。”
几天后，戏剧组开始拍摄张曼玉向张国荣恳求回到他身边的戏。
张曼玉对王家卫说：“我做不到！”王家卫只是回答：“让我们Roll机看看吧！”
于是，张曼玉就走过去对张国荣说：“我们可以重新开始吗？”
张国荣回答：“我不是你想要的那种人。”
张曼玉的眼里充满了泪水，但她不能哭。因为王家卫要求她：“无论你做什么，就是不能哭！”所以，张曼玉只能噙着泪，她没让自己的感情毫无控制地去向观众宣泄。张曼玉演活了眷念张国荣的苏丽珍的憔悴和无奈。
1990年12月，《阿飞正传》在香港上映，却与周星驰的《赌侠》对垒，结果票房惨败只上映了12天便告休映，更使得原先计划开拍的续集也开拍无期，也使得梁朝伟的一分钟出场镜头成为谜团。直至12年后有了《花样年华》。
