族群矛盾
宗教冲突的催化剂
更令人担忧的是，萨赫勒地区的极端宗教组织与当地部族相互联系的趋势愈发明显。比如“伊斯兰马格里布基地组织”在马里的势力愈见壮大，便利用了当地复杂的族群关系。
在当前激烈的马里内战中，若追溯马里矛盾的源头，会发现与该国长期存在的南北矛盾不无关系。马里北部主要居住的是图阿雷格人。作为柏柏尔人种的一支，图阿雷格人总体属于北非白人，历史上一直生活在撒哈拉沙漠腹地，连接着地中海地区和黑非洲，具有较强的自身民族认同感。
二战结束以后，非洲各国纷纷独立，在法国的主持下，图阿雷格人被分到相邻的几个不同国家之中。马里北部的图阿雷格人，和马里南部以豪萨系的班巴拉人所代表的南方黑人，组成了马里国家共同体。图阿雷格人不愿接受这样的政治格局，其一直试图脱离马里而成为独立国家。卡扎菲政权被推翻之后，随着更多的伊斯兰教极端武装分子携带大量武器进入马里北部，马里北部的图阿雷格人选择了与“基地”组织势力“联盟”，一起发动反对马里政府的战争。
为此，法国在援助马里政府军的同时，很注意这个国家内部复杂的“敌我关系”。据美国媒体“防务新闻”2月11日报道称，法国很精明地要求乍得派遣讲阿拉伯语的穆斯林军队，进驻阿拉伯穆斯林生活的马里北部地区，同时请黑非洲国家派遣军队前往马里南部，因为该地区的主要居民是黑人。
李维建认为，族群矛盾和宗教因素相互影响相互促进，很多时候分不清是宗教还是族群矛盾，比如索马里从南到北分为三个地方，位于索马里西北部的索马里兰与倾向于统合的中部邦特兰以及索马里西南国均为实质独立。北部是马里兰有一个比较主流的部族掌权，相对比较稳定，而南部没有主流部族，当地的部族选择了与“伊斯兰法院”这一极端组织合作，成为当地的实际控制者，与中央政府形成武装对立局面。
在萨赫勒地区的其他国家都有明显的族群和宗教冲突相互交织的现象。在尼日利亚，信奉伊斯兰教的豪萨族、富拉尼族与信奉基督教的伊博族为争夺土地和水资源而经常发生冲突。在苏丹达尔富尔，黑人部落富尔族虽然与阿拉伯人一样均信仰伊斯兰教，但因为水资源争端而同札哈瓦族、马萨里特族等黑人部落组成“苏丹解放军”、“正义平等运动”等反抗武装组织，与阿拉伯民兵进行军事对抗。
去年的4月14日至15日，部分非洲国家和区域组织领导人在埃塞俄比亚巴哈达尔举行安全论坛时，与会者一针见血地指出了非洲的安全问题。他们指出，西非撒哈拉地区、尼日利亚和东非索马里、肯尼亚等地的动乱根源很大部分来自宗教和族群冲突造成的极端势力抬头，“基地”组织及其北非分支“伊斯兰马格里布基地组织”正是充分利用了这一点，加剧了非洲的动荡不稳。
姜恒昆称，非洲地区的现代政治发展水平较低，大部分国家和民族处于建构过程中，政府治理水平和能力普遍较弱，民众对传统部族的认同感要远远强于对国家的认同感，因此，一些非洲国家政客们不得不借助宗教组织和思想作为动员机制和意识形态体系。
“以马里内战为代表，可看出这些冲突在很大程度上归咎于西方殖民主义的历史遗留症。”姜恒昆表示，西方殖民者在匆忙离开非洲的殖民地之际，根据自己的势力范围“创建”了许多新型国家，由于这些国家内部民族性和多元化的文化不能在短期内成功整合，因此，不顾文化和部族传统疆域习惯，生硬地依照领土边界的草率行为成为非洲内部冲突的祸源。殖民者随意划分边境，造成同一部族分属多国、有世仇的部族同属一国的情况，使非洲多年来一直无法平息部族冲突。
