１９９８年初，王岐山受命担任广东省常务副省长。其时，广东经济发展正面临亚洲金融危机的严重冲击。走进广东省政府的办公室，“广国投”和“粤海”的巨额债务问题接踵而至。对他来说，最严峻的考验，是如何化解广东地方非银行金融机构１０００亿元人民币支付硬缺口的难题。
“两害相权取其轻。”在内外部一片激烈争论中，王岐山果断拿出一份“广国投”破产和“粤海”重组的方案，并随即提出对８４３家农金会、１５０家城信社、２８家信托公司、４８家证券营业部，涉及２０００多个营业网点和２００多万自然人的地方中小金融机构进行妥善处置，很快形成了化解广东金融风险的“三步走”战略。在党中央、国务院和广东省委的领导下，王岐山以一天一个亿的速度，用三年时间全面化解了巨额内外债支付缺口，制止了企业滥借、银行滥贷，厘清了政府信用和企业信用，防范了道德风险，捍卫了广东人民改革开放以来的既得利益。
王岐山的务实，既体现了实事求是的精神，又折射着他对历史和哲学的思考。他经常要求广大干部：“要想明白，说明白，做明白。”在建设银行行长任上，王岐山提出：“特色就是魅力，要一心一意办银行。”新世纪初，他作为国务院体改办主任，积极参与国家若干重大经济体制改革方案的研究、设计和制定。２００４年，北京重新修编《北京城市总体规划》。如何处理北京迅速增长的人口与有限的城市承载力的矛盾，进入了王岐山的思考。他说：“处理好人口、资源、环境的关系是北京科学发展的要害”，既要做好城市管理的总体工作，又要探寻特大城市发展、规划、建设、运行、服务、管理的规律。面对北京日益拥堵的交通，王岐山清醒地意识到，北京刚刚进入交通拥堵的历史时期，解决这一问题，要标本兼治，疏堵结合，当前以治标为主，治标是为治本赢得时间。
