大多数军用无人机并不投弹轰炸
虽然斩首行动可能会成为所有媒体的头条，但是，在大多数时间里，无人机仅用于情报收集、地面监视及目标侦察——军方称之为ISR。美国海军第一架高空无人机能传输黑白照片，范围覆盖大约半个波斯湾；“全球鹰”无人机的高级雷达能够绘出地球影像的细节，并试图“嗅”出生化介质，发出探测到大规模杀伤武器的警报信号。据詹姆斯 波斯(James O. Poss)少将表示，很快，“戈尔贡凝视”无人机将“能观察到整个城市，所以对我们的敌人来说，他们根本无从知悉我们在看什么，而我们却能看到任何事物。”
无人机攻击需要更多的地面人员
绝大多数美国军方的无人机不仅要求地面“飞行员”，还需要一个监视分析师团队(每架无人机约需要19人)、传感器操作员、维修人员。一架“捕食者”无人机升空基本上需要168人服务。更大的无人机“收割者”则需要180人。而F-16战斗机则仅需大约100人。为满足该需求，空军在过去两年中培训无人机操作员的人数超过了飞行员。据国会预算办公室称，无人机的优点是比较便宜，(全球鹰的价格是1500万美元，而新F-16需要5500万美元)，虽然昂贵的传感器与频繁的坠机抵消了双方的成本差距。
过去十年，在伊拉克、阿富汗与利比亚战场上，发生过约300起无人机袭击事件。所有这些攻击，95%在巴基斯坦境内发生，其余在也门与索马里。无人机已累计杀死超过2000名可疑武装分子与未知数目的平民。虽然美国总统奥巴马最近承认，大量无人机袭击目标是巴基斯坦的部落区域，至于谁成为目标以及谁授权打击的只能靠美国匿名官员的只言片语进行猜测。据信在政府多个机构中，有多个版本的无人机“猎杀清单”。2011年出版的书籍《美国绝对机密》披露，在美国国家安全委员会、中情局与军方联合特种作战司令部分别掌握不同的“猎杀清单”。在也门，五角大楼牵头无人机袭击行动，并向国会三军委员会报告。中央情报局则负责其他行动，并向情报委员会报告。至于奥巴马政府声称有权刺杀美国公民，比如也门裔美国人教士安瓦尔 奥拉基(Anwar al-Awlaki)，司法部则拒绝解密授权无人机刺杀的相关备忘录。因此，虽然85%的非战场无人机袭击发生在奥巴马任内，我们对具体使用方式却知之甚少。
直至上月，美国媒体才逐渐对无人机打击的幕后进行了披露。据《纽约时报》报道说，奥巴马自上任后就在掌控针对“基地”组织的“影子战争”方面扮演起前所未有的角色，包括由他来最终决定是否把一些人列入“死亡名单”。而在不久前，美国军方及多家情报部门的无人机项目主管还齐聚白宫秘密会谈，草拟无人机打击对象新名单，同时制定无人机打击战略新流程。打谁不打谁的决定权将“集权”至一个白宫顾问组手里。
