从团中央书记到文化部副部长
1983~1990年 共青团中央书记处书记（其间：1988~1991年北京大学经济管理科学中心在职学习，获理学硕士学位）
1990~1993年 中央对外宣传小组一局局长
1993~1996年 中央对外宣传小组副组长、中央对外宣传办公室副主任、国务院新闻办公室副主任（1991~1995年中央党校研究生部科学社会主义专业学习，获法学博士学位）
1996~2000年 文化部副部长、党组副书记
主政江苏
2000~2001年 江苏省委副书记
2001~2002年 江苏省委副书记、南京市委书记
2002~2003年 江苏省委书记，南京市委书记
2003~2007年 江苏省委书记、省人大常委会主任
出任中组部部长
2007~2012年 中央政治局委员、中央书记处书记，中央组织部部长
当选国家副主席
2012~2013年 中央政治局委员
2013~ 中央政治局委员，中华人民共和国副主席
中共第十六届中央候补委员，十七届、十八届中央委员，十七届中央政治局委员、中央书记处书记，十八届中央政治局委员。第七届全国政协常务委员，八届、九届全国政协委员。第十二届全国人大第一次会议当选为中华人民共和国副主席。
他声音
让卖官者身败名裂
让买官者“赔了夫人又折兵”
●当干部就该有压力，否则干部如果很轻松，那么群众就会有压力，就会生活得很沉重，那就是本末倒置。
2002年，任江苏省委副书记、南京市委书记时说
●当干部要有敬畏之心，一要敬畏历史，使自己的工作能经得起实践和历史的检验；二要敬畏百姓，让自己做的事情对得起养育我们的人民；三要敬畏人生，将来回首往事的时候不会感到后悔。
2008年9月，在干部学院开学典礼上说
●让卖官者身败名裂，让买官者“赔了夫人又折兵”。
2010年5月，在中央纪委、中组部视频会议上说
