这时，朱德向滇军总司令顾品珍要求辞去军职，离滇另谋出路，但经不住众多朋友和同事的再三挽留，只得答应暂时留下来，为建设新政权尽力。他先是被任命为云南陆军宪兵司令官，旋兼云南省催收铁路局借款处专员及复查锡务公司账项委员长。然而，云南黑暗的社会现实，特别是顾品珍的心胸狭窄、独断专行，又使朱德彻底失望。
1922年3月，因滇军响应孙中山的号召，调往宜良集中准备出兵讨伐北洋军阀，云南边境一带出现空虚。唐继尧乘机秘密潜回云南，纠集旧部并收买土匪武装卷土重来，击毙了顾品珍，并将其所部主力赶出了云南。3月27日，重返昆明的唐继尧发出了悬赏捉拿朱德的通缉令。
朱德等人决定北上四川，尔后再投奔孙中山。由于朱德有着在云南边界跋山涉水、穿越丛林的丰富经验，故而一连几天，追兵都没能找到他们的踪迹。但进入人生地不熟的彝民区后，朱德等一行便困难重重。一个下雨天，他们夜宿盐丰桃花山时，突然遭到土匪武装的袭击。朱德指挥一个连队仓促应战，虽然打退了敌人，但人马损失过半。
朱德一行穿越山间马道，历尽艰辛，终于抵达金沙江边。但在渡口他们见不到一只渡船，大家顿有一种绝望之感。可朱德依然瞪着双眼巡视着金沙江两岸，如此过了许久，他忽然面露喜色：“船，那边有一只船！快来看！”
大家都顺着他手指的方向望去，影影绰绰地只见有一个人从山上走下来，上了船，向这边划来。于是，朱德等像列队似的齐刷刷地一字摆开，站在江边向对岸招手、欢呼：“船老板，过江了！” “船老板，过江了！”
小船顺江而下，不久就靠岸了。船老板一听说他们是当年护国讨袁的滇军，而站在面前同他讲话的正是血战棉花坡的朱德将军，更是倍加亲切。他激动地说：“我在对岸观察多时，觉得你们不像土匪强盗，也不是坏人，看来定有急事要渡过江去。这不，我才冒死来了，没想到见到贵人喽！”
船老板自我介绍他叫曾海若，是云南人，一直在江上摆渡谋生。他一说起唐继尧重金悬赏捕捉朱德等人的事，就气愤地说：“唐继尧这个老贼，心都黑透了。他为了独霸云南，已经六亲不认了，花钱买人头的事，迟早是要遭报应的。我们再穷，也不去干那种丧尽天良的事。”
船老板顿了顿，然后把胸脯一拍，对朱德说：“请放心，有我曾海若在，就有你们在。前面别说是金沙江，就是火海，我也要把各位老总摆过去！”
朱德等一行过了江，便辗转回到南溪家中，与亲人团聚。
后来，朱德谢绝了同乡杨森的极力拉拢，毅然决然地乘船顺江东下，前去找孙炳文了。
