拉脱维亚首都里加医药博物馆收藏的早期避孕套
邬时民
避孕套，顾名思义是用来避孕的。早期的避孕套，大多是用亚麻布或羊肠制作的。进入19世纪后，逐渐为乳胶避孕套替代。
如今的避孕套颜色纷呈，有红色、粉红、浅蓝、淡紫、鹅黄、黑色或透明乳胶原色。据了解，日本人偏爱黑色，海地人独钟透明色，肯尼亚人喜欢红色，而中国人使用的基本上是乳胶原色。
除颜色外，现在的避孕套形状也有了变化。近年来，生产厂家开发的各类异型避孕套，给夫妻生活带来了新感觉。如美国新出品的一种套子，其套口的橡皮圈直径比套体小得多，其目的在于有效地防止阴茎因血液回流而导致软缩。
还有的异型避孕套，在不同的部位设置了带刺物和较大的颗粒，这些东西本身很软，一般不会损伤阴道。这些避孕套可满足一些男性和女性的某种性生理或心理上的需要。
随着时间的推移，避孕套在避孕和预防性病的基础上，又增添了不少新功能。
有的女性对精子会产生抗体，从而导致“精”与“卵”排斥而不孕。如果男方用一个时期的避孕套后，让女方体内的抗体逐渐消失，再脱去“外套”，就可能受孕得嗣。因此，避孕套在这些人中，却成了“促孕套”。
避孕套还是“防癌大师”，使用避孕套的夫妇，女方宫颈癌的发生率明显减少，其防癌作用已在医学界被肯定。这时的避孕套又成了“防癌套”。
避孕套“老兵新传”添置新功能，在科技人员的努力下，各种含药的品种应运而生。1975年，英国人首先推出以杀精剂作润滑液的避孕套。
接着，美国一些厂商又陆续推出含磺胺嘧啶银或碘剂以及含其他抗生素的避孕套，借以抑制艾滋病毒、梅毒螺旋体、淋球菌和疱疹病毒。有的厂商为了帮助男性治疗早泄，还研制出了含有局部麻醉剂的避孕套。
那么，避孕套最初由何而来，又由谁发明的？这一答案可以从英文词汇中找到。避孕套在英文词汇中，称其为“Condom”，这是根据它的发明者、17世纪晚期的一位英国医师约瑟夫·康德姆(Joseph Condom)的名字命名的。
康德姆发明的避孕套，是采用小羊的盲肠制成的。先把羊肠剪成适当的长度，晒干，接着用油脂和麦麸使它柔软，直至变成薄薄的橡皮状。
由于康德姆发明了避孕套，而被英国国王查理二世封为骑士勋爵，他的发明被国人誉为“愉快的发明”。
然而，历史资料表明，康德姆并不是避孕套的鼻祖，因为类似的“性爱工具”在古埃及和古罗马时代的艺术品上均有描绘。这种最早的避孕套，是用动物膀胱或鱼鳔制成的。
1492年，哥伦布的水手们把梅毒从美洲的海地带回了西班牙，一年后又传至法国、德国和瑞士。凭着情欲的翅膀，梅毒横扫了欧洲。10年后，这种病毒便征服了整个世界。
对此，人们很快作出了反应。意大利帕多瓦大学的解剖学教授加布里瓦·法卢拜发明了一种用亚麻布套制成的避孕套。他声称这项发明的目的，是为了预防性病，其次是用来避孕。
1551年至1562年间，他对1100名使用这种避孕套的人进行了调查，结果令人满意。因此，有学者认为，避孕套的发明权应归功于法卢拜。而世界上第一个乳胶避孕套，则是荷兰物理学家阿莱特·雅各布博士在1883年发明的。
到了20世纪初，伴随着乳胶工艺的发展，避孕套的生产技术也获得了改进，但其厚度为0.06毫米，这使得夫妻往往不能“尽兴”。1949年，日本人率先研制出了厚度仅0.02毫米的超薄避孕套。
不久，俄罗斯生产厂商匠心独运，又生产出了表面布满许多微小颗粒，或带嵴呈螺纹状的避孕套。此后，避孕套生产技术不断发展。
