一场迷雾重重的化武事件，使得持续两年半的叙利亚危机走到了岔路口。连日来，美国和一些西方国家指责叙利亚政府动用化武跨越了“战争红线”，不断鼓动对叙动武。二十国集团圣彼得堡峰会上，与会成员国在战与和的问题上分歧依然严重。面对日益紧张的局势，人们不禁要问，叙利亚政府为何成为美国的“眼中钉”？一直反对对叙动武的俄罗斯是否会支持叙政府到底？叙利亚周边形势复杂，有的国家加紧备战防战，有的落井下石，有的渲染开战“后果很严重”。叙利亚危局，正在成为塑造中东国际关系新版图的试金石。
中东由于地缘战略位置重要、石油资源丰富，历来是兵家必争之地。叙利亚虽然不是中东大国，但却地处中东核心，地理位置十分重要。它位于亚洲西部、地中海东岸，处于连接西亚、非洲、欧洲的东西方要道。这里曾是古代商业中心和战略要地，北部沿海商业城市阿勒颇曾是古代中国丝绸之路西端重要的陆上终点。
由于地处战略要冲，历史上诸多帝国都把控制叙利亚及周边地区作为战略目标。在叙利亚历史上，既有阻断十字军东征的显赫一幕，也有长期藩属奥斯曼帝国的憋屈境遇。一战结束后，法国取得了对叙利亚的委任统治，直到1946年叙利亚才获得完全独立。
冷战期间，美苏争夺中东势力范围，叙利亚是苏联在中东少有的盟友之一，美叙关系非常冷淡
美国和叙利亚早在1946年就建交了。冷战时期，中东形成了美国扶持以色列，苏联支持叙利亚、埃及、利比亚等阿拉伯国家的对抗格局，叙利亚成为美苏争夺中东势力范围的“前线国家”。由于阿以冲突主导了中东的地缘政治格局，美国与叙利亚的关系总体非常冷淡。
叙利亚阿拉伯复兴社会党执政后，叙利亚不仅成为苏联重要的政治盟友，而且两国在军事、经济、商业等领域形成了密切联系。1971年，叙利亚将塔尔图斯港对苏联海军开放，为其提供后勤服务，这是苏联在海外建立的第一个海军驻泊点。1974年，叙利亚同意将塔尔图斯升格为苏联海军的正规海外基地，这也是苏联在海外第一个正规海军基地。冷战时期，叙利亚的外来军事援助、军事装备和武器采购主要来自苏联。苏联的军事顾问、教官常驻叙利亚，对叙利亚与以色列的作战提供各方面帮助和支援。1980年叙利亚和苏联签署《友好合作条约》，两国战略合作关系达到顶峰。
苏联解体后，俄罗斯被迫从中东战略后退，大规模减少了对叙利亚军事和经济援助。但现在，塔尔图斯港仍然被俄罗斯租用，是目前俄罗斯设在除独联体国家外的唯一带有军事性质的后勤补给基地，是俄罗斯在地中海的唯一立足点。对俄罗斯来说，保留该基地对于遏制北约东扩、应对中东地区冲突及极端主义威胁具有重要的战略意义。
冷战结束后，美叙关系一度大为改善。“9·11”事件后，美国在中东的战略诉求发生变化，叙利亚被视为 “恐怖主义国家”，美叙关系彻底交恶。
在持续半个多世纪的阿以冲突中，叙利亚被认为是中东实现全面和平的关键国家。
冷战时期，美国民众对美叙关系的记忆，最津津乐道的或许是1974年时任国务卿基辛格不辞辛劳在以色列与阿拉伯国家之间进行的“穿梭外交”：在长达34天的时间里，基辛格飞行41次，主要是在大马士革与耶路撒冷之间，促使叙利亚与以色列达成脱离接触协定，奠定了此后几十年叙以边界相对平静的格局。1974年6月，美国总统尼克松访问叙利亚，成为首位出访大马士革的美国总统。美国国务卿和总统在很短的时间内访问叙利亚，显然是因为叙利亚是实现中东和平一个绕不开的国家。
