“琴棋书画四艺中，围棋、书法、绘画已走向国际，古琴作为四艺之首，现在越来越引起世界关注。我在加拿大演奏古琴，讲古琴故事和文化，就是想借此弘扬中华文化。”
“古琴是中国最古老的弹拨乐器，是中国文化的标志。一把琴，寄寓了许多的文化象征。琴的长度是3尺6寸5分，象征着一年365天。13个徽，象征着农历12个月和一个闰月。琴体上下用两块不同属性的木头制成，象征着阴与阳的平衡，同时，上面板成弧形，代表天空；下面板平直，代表大地；整体是‘天圆地方’。起初5根琴弦，代表着金木水火土5种中国文化中最基本的元素，后加文、武两弦，成为完整的阴阳五行的哲学理念。古琴作为古人与自然鬼神乃至先人沟通的工具，其意义是远远大于乐器的本身。”杨天林说起古琴，头头是道。
2011年9月，应加拿大阿尔伯塔大学及孔子学院邀请，来自北京人大附中的高中生杨天林边演奏古琴，边做古琴专题讲座。古琴的天籁之声吸引了所有的听众。阿尔伯塔大学常务副校长卡尔·阿姆雷特博士主持完音乐会后，激动地跑到后台，尝试着弹奏古琴。还有一位老教授一直盯着古琴说：“找到啦，我听了30多年的美妙音乐，原来是中国古琴。”这位先生痴迷古琴音乐，年轻时偶然得到一张唱片后，每天都要听，却不知是何种乐器。
加拿大之行，因古琴，让杨天林选择了到阿尔伯塔这个世界著名的科研大学读书，阿尔伯塔大学也看重这位年轻的“中国古琴传承者”杨天林。
今年夏天，将在加拿大阿尔伯塔大学地质系读二年级的杨天林回到北京，参加中央电视台和安徽电视台的古琴专场演出。另外，他还参加中国剧院举办的中国古琴和西洋乐小号的合作演出。
杨天林说：“2010年，我参加全国青少年文化遗产知识大赛，夺得国艺使者冠军称号，应邀去美国参加联合国第七届青年大会。那时，我想去美国留学，也考察一些美国的学校。但是，在阿尔伯塔大学开了两场古琴讲座之后，加拿大人对古琴的喜爱，对中国文化的尊重，感动我。我意识到古琴应该成为传播中华文化的一个有力载体。同时，阿尔伯塔大学也是一所世界著名的科研大学，我在那里找到了我喜爱的地质专业。”
说起与古琴结缘，杨天林露出孩子般的顽皮笑容：“9岁时，我就师从古琴泰斗吴钊先生。最初，家长想用古琴磨练我的性情，陶冶我的情操。我却被古琴背后的文化底蕴打动了，从伏羲制琴到俞伯牙钟子期高山流水觅知音的故事，我觉得古琴不仅是中国最古老的乐器，而且是离神话最近的乐器。”
“学琴久了，知道古琴是一种礼器，与中国儒释道密切相关，是博大精深的中华文化的体现。纵观中国历史，也很难找到一种乐器，能够贯穿华夏大半段历史，在政治、经济、文化、军事、宗教、人文上能有如此广泛而深远的影响。上至帝王将相，下至书生儒士，都必须终生研习琴艺以修炼心智。三国时，诸葛亮仅凭一首古琴曲，击退司马懿数万大军。1977年8月，美国旅行者号飞船从地球飞向太空，携带两部世界名曲：一部莫扎特的作品，另一部就是中国古琴演奏的古曲——流水，这美妙的音乐传达了人类对银河的问候，希求在遥远的太空中寻觅知音。”
杨天林接着说：“学古琴很难，旋律需要老师口传心授，琴谱主要功用是记指，不能直接完整地反应出音高。现在会古琴、懂古琴的知音很少，这不仅激发了我对古琴的热爱，还增加了我的自信和骄傲。我希望在海外能通过古琴传承中国文化。”
2012年9月，杨天林背着一把古琴和一把吉他，来到了加拿大，进了阿尔伯塔大学的“科学100”实验班，开始了他出国留学的历程。他说：“科学100班课程涵盖了17个科学领域和大量的实验。选拔出来的40多个同学，只有26个毕业。我作为唯一的国际学生，压力是可想而知的。我每天都保持练琴的习惯，古琴成了我课余生活中最好的放松和调剂方式。”
在加拿大求学期间，杨天林对用古琴传播中国文化有了进一步的认识。每到中国国庆和新年，加拿大华人社团聚会时，杨天林的古琴演奏是必须的节目，华人作家、画家到阿尔伯塔大学访问时，杨天林必会古琴伴奏。古琴在那里已是中国文化最典型的象征，为此，阿尔伯塔大学中国学院还聘任19岁的杨天林为中国学院的中国文化初级研究员。
谈兴正浓，杨天林抑制不住顽皮的天性，笑道：“我给你们演奏一首被称为《中国人的圆舞曲》的嵇康《酒狂》。”古琴声刚落，杨天林说：“古琴太过于曲高和寡，比起演奏，通过讲座，将其身上的文化内涵直接呈现给听众，更易于古琴的传播。”早在2010年10月8日，还是中学生的杨天林就在北京中国大剧院举办了《高山流水——古琴艺术展》专题讲座，从谈琴说器、琴器留声、减字成谱、琴士风流、斫琴工艺、文人场景等方面，普及古琴文化。讲座受到大剧院的高度好评。
杨天林若有所思地说道：“在加拿大时，我们曾讨论哪种乐器最能代表中国，最后认为是古琴。因为它最悠久，典故最多。从琴身到每一个零件的设计都富有中国哲理，凝聚着中国智慧。琴棋书画四艺中，围棋、书法、绘画已走向国际，古琴作为四艺之首，现在越来越引起世界关注。我在加拿大演奏古琴，讲古琴故事和文化，就是想借此弘扬中华文化。”(田晓明）
