4月1日起英国政府开始对申领政府住房补贴、却有空余卧室的人削减补贴，这项被称为“卧室税”的政策引发大规模抗议，一方面，英国首相表示，这一措施将为纳税人节省4.8亿英镑，并将省下的补贴用于其他申请房补的人。执政党保守党主席也认为，不应让纳税人为没有使用的房间缴税，而致使一些人无安身之所。但另一方面，这项政策被指无视弱势群体利益，因为拥有房产者不会受这项政策影响。英国《卫报》认为，这项政策执行起来很困难，并可能造成意想不到的后果，而英国历史上一些不合理的赋税正是被实践所淘汰的。
“卧室税”何以让民众绝望？
“如果真的要征收这个税，我能做的就只有自杀了。”受到“卧室税”影响的玛格丽特·李维斯说，在1989年希尔斯堡惨案中失去了独生子的她正面临流离失所的窘境。
让玛格丽特绝望的是英国政府本月1日开始推行的“卧室税”，这项政策削减了对低收入家庭的房补。现年60岁的李维斯丧夫且身患多种疾病，生活很艰难，“卧室税”让她陷入了前所未有的危机。李维斯说，“我被吓坏了，我不知道将怎样生活，我现在连晚餐的费用都没有了，再没有可以削减的额外收入了。”
这项“卧室税”正式名称为“空置房间税”，旨在削减租住公房，但却有空房间者的福利，意在将更多房屋推向市场以降低租金。李维斯只是这项政策受影响群体的一个缩影，据悉，受影响的家庭达66万户。上周末，数千英国民众在伦敦和格拉斯哥等地举行示威，抗议政府向租住公房且有空余卧室的人征税。
对于民众的抗议，英国社会福利部门表示，这一新措施将为纳税人节省约5亿英镑经费，并将省下的补贴用于其他等待申领房补的人。而保守党主席格兰特·沙普斯更是表示，“我们不应让纳税人为没有使用的房间缴税，而致使一些人无安身之所。这完全是一项常识性的改革，能够让更多人住有所居。”
“卧室税”初衷好为何遭抗议？
4月1日，在接受英国广播公司电台节目采访时，就业与退休保障大臣史密斯表示，政府此举是希望将社会福利“调回正轨”。“我们现在正处于一个经济混乱的时期，政府面临的问题很简单，我们没有足够的钱满足所有人想要的，我们所能做的就是不把钱花到不公平的地方。”史密斯所指的就是政府一直为租住公房者的空房间支付补贴一事。
在英国，低收入人群租住政府或者房产协会提供的廉租房，每月可收到一定数额的住房补贴。但根据新法案，如果被发现有一个空置房间，就要扣除14%的补贴，若有两间以上空置房间，就要扣除25%的补贴。此外，家里有空房间的老人领取养老金时，其住房补助也将被削减。
虽然政府的初衷是好的，但由于这项政策主要影响低收入群体，因此引发极大争议。41岁的诺琳·阿斯兰是4个孩子的母亲，她表示在听说政府准备征收“卧室税”后从曼城赶到伦敦参加示威活动。阿斯兰说：“政府的所作所为对我们是一种侮辱，感觉就是在重新征收人头税。这项政策之后，你会发现露宿街头是正常不过的事情。”
全国住宅联盟执行长官大卫·奥罗表示，这项政策会对成百上千人的住房造成恶劣影响。“在如此糟糕的经济情况下出台这样的政策，会对普通人住房产生恶劣影响，他们完全无法获益，而这项政策真的糟糕无比。”
此前英国首相卡梅伦表示，这项政策会“增加空房间利用率”，并鼓励市民搬入小面积住宅中，从而为政府每年节省4.8亿英镑，因为每年住房补贴都呈螺旋式上升。但批评者则认为，政府的措施只会加重社会断层，增加纳税人的支出风险，因为目前英国的小户型公房数量短缺，强行推行“卧室税”会迫使很多人为了将住房面积缩小而选择租金较贵的私人房屋。
“卧室税”有局限执行难度大
《卫报》文章认为，看似对经济产生积极影响的“卧室税”会有很多潜在问题，例如，有些人会为了占房间而多生孩子，反而加重社会负担。而新规定执行起来有很大难度和局限性，如何定义“卧室”就是一个难题，大小不同的卧室是否会被统一征税，而储物间等空房间是否也会被计算成卧室。
在伦敦抗议的民众苏·卡特表示：“我是一个单亲家长，住处有一个小储物间，现在我被迫要在食物、暖气和缴纳卧室税中做出选择？”
“卧室税”并不是英国政府首次出台争议性税收，英国政府还曾征收壁炉税，按房屋的壁炉多寡收税，但由于壁炉不易清点，入户盘查又侵犯隐私，终于在1689年废除。
1697年，为了解决财政困难，英国政府又开征“窗户税”，按照房屋窗户数量多少，对业主征税，被英国人诟病为向阳光与空气收税。不少业主将窗户封起来逃税，最终迫于舆论压力，该税于1851年废除。鉴于这样的失败案例，难怪英国媒体一边倒地质疑这项政策究竟能实施多久。
■ 背景
英国房补曾无上限
1919年英国出台了《住宅法》，确立了以公营住宅为核心的住房供应体系，即政府负责投资建造公共住房，再以低租金租给居民。
出租公房的租金一般都很低，在20世纪60年代，其年租金只相当于住房价值的1.1%。由于租住公房的价格低廉，居民多倾向于租住公房，截至20世纪70年代，租住公房者几乎占到住户1/3。目前，英国总共约有800万人居住在这类住宅中。
英国低收入群体申请公租房的同时，还享有住房福利。为保障低收入家庭住房，英国政府制定了“住房福利标准”。对刚好处于这一标准的，政府会给予一定的住房福利，减免房租；对低于这一标准的，政府会适当增加住房福利；对高于这一标准的，政府会相应减少住房福利。
对于一少部分不能租住公有房屋的家庭，英国政府同样会给予相应的住房补贴。
英国房屋福利由地方政府管理，无论工作与否，只要满足申请条件，证明需要补贴支付房租，公民便可申请房屋福利。大体来说，低收入、个人存款在1.6万英镑以下的群体可以申请，但全日制学生不能申请。
房屋福利可分两种，一是申请政府公屋或社会福利房屋者，可获得房租和公用设施服务费的补助金，但不包括水电及暖气费等。二是租住私人房屋者，其补贴则根据区域和房间数量计算。
2011年之前，英国房屋福利并无上限，2011年英国进行了房屋福利制度改革，实施后房屋福利的最高上限调整为每周400英镑。政府的房屋福利通常汇入租金账户直接抵扣租金或者给房东，以防止受益者挪作他用。
记者 韩旭阳 高美
