据美国媒体报道，为了满足未来零件能在空间按需制造的需求，美国航空航天局(NASA)宣布了向国际空间站发射首个3D微重力打印实验设备计划。
据悉，NASA将于2014年向空间发射首个3D打印设备。如果成功，在零重力实验环境下的3D打印设备将是首个在空间制造零件的设备。
目前，所有空间任务都要完全依赖于向空间站输送设备的运载火箭完成。距离地面越远，向空间站发送设备的时间持续越长，为空间站补给物资就越困难。
不久的未来，3D打印可实现在空间制造整个航天器，空间任务所需物资几乎能自给自足，且能够在空中制造多数他们所需的零件。另外，3D打印设备还可与机器人系统一起工作，为人类登上火星，以及在其他行星制造所需的住所、工具与实验室等，这些建造构件可以利用行星上的资源，如土壤或矿物质来实现；长期执行空间任务的宇航员也可打印和回收他们所需的工具，可节省大量资源。
目前，首个太空3D打印机的实验项目已经开始进行，将会成为第一款能够优化空间的3D打印机。此次，太空制造将与NASA合作，通过NASA的飞行计划，以测试其3D打印机原型亚轨道模拟微重力飞行。 (萧白)
