越来越多的弃婴被送到这个膀大腰圆的女人手中。那间蓝色简易房搭起来的杂货铺成为她供养这些弃婴的重要经济来源。近些年，她还收过一些社会捐赠。2009年，她给20个孩子申请了低保，当时是每人每月50元，2012年涨到87元。
邻居们都说她对这些被父母抛弃的孩子很好。她的3个亲生儿女也说，“她对收养的孩子好，对自己的孩子反倒像抱养”。尤其是小儿子杜鸣，刚出生就被送回河北邢台老家，跟着丈夫的嫂子生活，直到12岁才回到兰考县。杜鸣说，他对母亲一直是躲着走，“两个耳朵对着两个耳朵”。她和丈夫杜灵彪分居已经将近18年，原因之一是丈夫对袁厉害收养这么多孩子不满。
2011年，在接受媒体采访时，时任兰考县民政局社救股股长的冯杰说，袁厉害收养弃婴越来越多的原因是面积1116平方公里、80万人口的兰考没有一所福利院或孤儿所。他还补充说，兰考修建属于自己的孤儿院很有必要，但尚不在县城发展的优先考虑计划之列。
五孩是跟着袁厉害时间最长的孩子。他今年大约有20岁，即使袁厉害也说不清楚他的真实年龄。这个患有小儿麻痹症的智障儿在五六岁的时候，被奶奶送到了袁厉害手中。
一天凌晨，袁厉害对中国青年报记者回忆说，她起初不想收养这个孩子，“都养了这么大的孩儿怎么还往我这儿送”。火灾事故发生后，袁厉害也发病住进了医院。她刚刚哭昏了过去，手上的针眼清晰可见。
但老太太乞求她说：“孩子的爹妈离婚了，没人养，只有送你这儿。”
这个被自家人抛弃的孤儿，原本的人生即将步入正轨。按照袁厉害的说法，五孩大病痊愈不久。2012年8月，他因为治疗较严重的疝气住院1个多月，花费了七八千元。在医院，袁厉害陪着他，“给孩儿接尿的时候经常就被呲一脸”。
兰考县主管救助工作的民政局党组副书记李美姣还记得，在两年前一次“五家单位联合行动”中，她特别想送走五孩。她学着五孩走路的样子，右手向内翻拽着，跛着足。“这个孩子，我看他残疾情况比较严重，想送到福利院去”。这个活动是县民政局联合公安等部门，在开封市福利院的配合下，联合治理县里弃婴收养不规范的情况。但袁厉害没有同意。
时至今日，几乎没有人能描述清楚这个少年的模样，包括他到底长得多高，喜欢什么音乐，是不是爱笑。他留给人们最后的印象，是穿着黑色棉袄，里面还裹着棉衣，端着一碗白菜葱花面条，喂扎根吃早饭。
