“孔子学院，你们终于来了！我等这一天已经等了整整17年了！”说这话的是英国兰卡斯特大学哲学系的一位教授。新学期伊始，他就特意来到孔子学院办公室，找到中方院长刘程，了解孔子学院的课程安排。当被告知需要通过邮件报名时，教授说，“我马上回去给你们写邮件。一定给我留个位置啊！”说完，高兴地拿着招生简章离去。
事情得追溯到1995年。当时，兰卡斯特大学开设了汉语课程，有两位汉语教师。但后来由于经费问题，汉语课程停开。汉语教师也各奔东西，其中一人去了剑桥大学。兰卡斯特大学的汉语课一停就是17年。虽然兰卡斯特大学有心重新开设汉语课程，但由于种种原因，一直未能如愿。如今，中国华南理工大学与英国兰卡斯特大学共同合作建成孔子学院，众人翘首以盼的孔子学院终于“回来”了。
这几天，“华南理工大学—兰卡斯特大学”孔子学院的工作人员比较“抓狂”，原因是报名的人和要开设汉语课程的学校、公司太多了，“实在太忙了！”自学院于2011年12月20日揭幕成立以来，兰卡斯特大学教职员工已有34人报名。兰卡斯特大学管理学院MBA班35人集体要求接受汉语培训。海本瑟小学23名小学生组团要求开设汉语课。布鲁克豪斯小学从一年级到五年级的7个班100多名小学生请孔子学院春节期间去做中国文化推介，并“趁机”要求开设汉语课。丹戴尔斯中学也对汉语课程表现出极大的兴趣，希望孔子学院尽快去开课。由于时间冲突，兰卡斯特大学许多教职员工的汉语课已经预约到了2012年的4月份，有的班甚至要到7月份才能开课，而这还未包括刚刚返校的兰卡斯特大学在校学生的报名人数。可以预计，这将是一个庞大的人群。还有3家当地公司对汉语课表现出浓厚的兴趣，正准备和孔子学院的代表“谈判”。要求学汉语的人员和公司的数字还在不断增加……
这一切，都是在还没做任何广告的情况下发生的。主管孔子学院工作的英方副校长史蒂夫·布拉德利睁大眼睛不敢相信，“真的吗？也太快了吧？”。但是，孔子学院目前任课的只有一位老师，也就是中方院长。据了解，华南理工的其他汉语教师已在春节后陆续前来英国“救急”。
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