李涌金
近来，凡是经过上海长风生态商务区的大渡河路、光复西路路口，人们会看一组火柴盒造型的建筑物，上面的巨龙图案给壬辰龙年增添新年气氛。如今火柴已渐去渐远了。这种家喻户晓、妇孺皆知的取火用品，虽然存世仅一百多年，但小小火柴，它是一个缩影，浓缩了人类文明进步的里程。在封建落后的旧中国，当“洋火”大举入侵中国市场，上海的民族企业家奋起抗争，积极投身于民族工业的振兴和发展，终于自制生产出了有中国特色的民用火柴。
壹
“洋火”进国门
人类最早的取火历史，可追溯到原始社会。相传燧人氏发明了钻木取火，教人熟食，结束了远古人民“茹毛饮血”的生活，掀开了人类文明发展史的重要一页。
三千多年前的青铜器时代，人们利用太阳能聚光生火的原理发明了阳燧取火，将易燃物引燃而“取明火于日光”。到了铁器时代，人们用铁片制成火镰，击石取火。这种原始的取火方式整整持续了几千年。
公元577年中国南北朝时期，一群宫女用土制的方法，在木片尖上粘些硫磺，用它引火点燃油灯和炉灶，称它为取灯。由于取灯具备了火柴的某些元素，可以说它是现代火柴的雏形。
1827年，英国人约翰·沃克发明了摩擦火柴。由于摩擦火柴有毒又易燃，有人称它为不安全火柴。1855年，瑞典人伦特斯特路姆兄弟俩发明了安全火柴。他俩对火柴的原料和使用方法进行改进，把三硫化二锑等粘在木条上做成火柴棒，把赤磷涂在火柴盒侧面上，两者摩擦才能起火。由于把强氧化剂和强还原剂分开，大大增加了火柴生产和使用的安全性，所以人们称之为安全火柴，率先在西方国家推广使用。
西方诸国发明的现代火柴，是有史以来最方便的取火工具，是人类千万年来苦苦追求和寻找的文明之火，给人们劳动和生活带来了极大方便。
道光年间，西方国家将火柴作为高档的礼品，进贡给道光皇帝，洋玩艺引起了大清上下一片惊叹，清人孙玉璋撰《异闻琐录》一书载：“道光间，英所贡杂物，多瑶巧好玩，中有自来火者，长仅盈寸，一端五色洋药，擦之而火爆发。士大夫见之莫不惊奇，叹为鬼物。今各大商埠均有市者，唯索值奇昂，非豪商显宦无力求之耳。”一时间，皇亲国戚和重臣富商趋之若鹜，争相使用洋火。外商见有利可图，于是将火柴作为商品大量进口中国市场。针对洋火大举进入，我国民族企业家积极投身于民族工业的振兴和发展，自制生产有中国特色的民用火柴。
刘鸿生(1888年-1956年)，上海著名爱国实业家。他在商海叱咤风云，30岁就成为百万巨富。1920年起走上实业救国道路，从当开滦煤矿买办转为创办实业，建立了苏州鸿生火柴厂。
但仅凭股本12万元的小小鸿生火柴厂，难以与洋火抗衡。刘鸿生便注重发展规模生产，决意做大做强企业。他提出了同业合并、厚集资金、协力图存的倡议，说服上海荧昌火柴厂和周浦中华火柴厂两家民族企业，于1930年7月合建了颇有民族象征和名称的上海大中华火柴股份有限公司，资本总额一下子扩大为191万元，刘鸿生任总经理。三厂合并后，资力雄厚，销路扩大。1931年起大中华公司又先后并购九江裕生厂、汉口燮昌厂、镇江荧昌厂、杭州光华厂和浦东东沟梗片厂，资本增至365万元，年产火柴十五万箱，成为当时全国规模最大的民族火柴企业。公司总部设在上海四川中路33号中国企业大楼。
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