然而，地球能够长期承载70亿人甚至上百亿人生活吗？究竟人口的数值达到多少才是太多？这个问题最早在1679年，荷兰博物学家、微生物学家安东·凡·列文虎克就做了估算。他根据荷兰的人口密度，把它与地球上其他国家的人口状况进行了比较，得出一个数据：地球最大的承载力是134亿人。实际上，一直以来，这样的估算从未停止过，估算数值从10亿到1兆都有，难以判断哪种说法更科学。
最近，媒体报道了美国哈佛大学社会科学家爱德华·威尔逊的观点。他认为，地球的最大承载力大约为90亿~100亿人口。他的估算是这样的：如果把所有的谷物都用来喂养人类而不是牲口，并且所有人都愿意成为素食主义者的话，现在的14亿公顷耕地可养活100亿人口。但实际上，这14亿公顷的耕地现在只能养活25亿人口，因为相当一部分人不愿意只吃素菜。因此，威尔逊认为，从粮食的角度出发，地球养活的人数不可能达到100亿。
那地球理想的人口数是多少呢？即如果人们都能过上“好日子”的话，人口的数值应该是多少？有媒体报道称，以生活标准计算，如果每个地球人都能享受发达国家普通人的饮食的话，地球的最大承受力只有20亿人，但如果按照每天维持最低生活必需的食物标准计算，地球可以承载120亿人。
在郑梓桢看来，做这类估算，首先要看“好日子”的假设标准究竟是怎样，是按发达国家的标准呢，还是按发展中国家的标准，是要“富养”还是要“穷养”。“就跟养孩子一样，你是计划他以后要学钢琴、出国留学，还是仅仅吃饱穿暖就好，不同的标准，成本就不同，能承受的数量也就不同。”他说，“不过，有一点是肯定的，那就是地球资源是有限的，人类需要保持警醒。我们需要为后代的生存多留下一些空间。”
老龄化：
社会进步的标志
面对未来的人口压力，有一种乐观的观点认为，如果综合考量发达国家普遍存在的低出生率和老龄化问题，以及发展中国家相对较高的出生率问题，未来的世界人口可能并没有那么大的数量上和资源上的压力。郑梓桢则认为，如果如此简单地看待人口问题的本质，就显得有点幼稚了。“如今的世界是以国家来划分的。假设我是穷人，你是富人，你家人少又有吃不完的粮食，会白白地救济给我吗？”
事实上，不幸的是，如今正是这样一个不公平的世界。虽然，据计算，按照如今的农业技术水平，已经能够让全世界的大小农场生产出足够多的卡路里，给110亿人每天提供2000卡路里的热量，但直到今天，世界仍然有10亿人在挨饿。与此相对，根据联合国的统计数据，每年被工业化国家浪费的食物达到2.22亿吨。美国哥伦比亚大学人口统计学家约尔·科恩指出，在20世纪，每天仅靠2美元为生的人数量增加了1倍。世界上5亿最富有的人占据了50%的碳排放量，30亿最穷的人仅仅占了7%。
郑梓桢认为，对一些发达国家而言，老龄化是困扰其发展的主要人口问题，而对发展中国家而言，则主要是人口基数过大的问题。不过，人口老龄化是社会发展的必经过程，适度的老龄化正是社会进步的标志。“这说明人们不再需要通过追求子女数量来保证自己的生活质量了。他们可以有更自由的生育意愿，可以不需要孩子，这使得出生率自然下降，而且随着医疗等各方面社会保障的改善，大家的寿命在延长，老年人的数量在增加。”
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