“养生之方，首先节欲”，这是明代著名戏剧家、养生学家高濂说的，他在《三知论》中提出这样的观点，主要是向人们阐明节欲的重要性。
倚翠偎红，溺快衾袖，人有性欲是很正常的事情。儒家的开山祖师爷孔老夫子亦向大家传导过“食色性也”、“饮食男女，人之大欲存焉”的圣训。
但高濂认为，性与命相守，神与气相依，不能沉溺其中不能自拔，否则就会影响身心和谐，伤及阴阳气血。这一点，与《易经-颐卦》、《论语-乡党》、《尚书-无逸》中的身心医学不谋而合。《尚书》中的“欲多则损精”，《天下至道谈》里的“七损八益说”，还有《黄帝内经》中的“不绝合和之道，贵于密闭”等等，都是这个道理。
高濂的节欲之说，介于禁欲和纵欲之间，是很有科学道理的。它不否认人的自然本性，又反对放任自流，创立了性命双修、身心共养的学说，符合人伦天理，极具保健内涵，既不使道德沦丧，又有益于身体健康，是乐为天下人接受的。
在《延年却病笺》中，高濂从阴阳好合的性生活、入房有术的性技巧、勿作妄想的性心理、勤服药物的性保健、处色莫贪的性道德等方面，阐述了他的节欲观，并为此特列出十条节欲的延年方法。
高濂认为，“阴阳好合，接御有度；入房有术，对景能忘；毋溺少艾，毋困倩童；妖艳莫贪，市妆莫近；惜精如金，惜身如宝；勤服药物，补益下元；处色莫贪，自心莫乱；勿作妄想，勿败梦交；少不贪欢，老能知戒；避色如仇，对欲知禁”。在那样一个理学盛行的封建年代，高濂能够撕开“存天理，灭人欲”的虚伪面具，来进行性文化的探讨，难能可贵。
对于“勤服药物，补益下元”，高濂是科学谨慎的。他先从节欲养生观出发，主张常服药物，补益下元，以保持有节制的性生活，但他又反对滥服滥用房中药物，认为用得不好，会有竭泽而渔之患。事实证明就是如此，特别是外用药物，使用不当，或流为腰疽，或聚为便痈，或腐其龟头，或烂其肛门，终为流弊。汉武帝、雍正皇帝等，都是滥用房中药物而死的，这样的例子不胜枚举，教训深刻。
所以，高濂认为，“饮食男女，人之大欲也。不可已，亦不可纵”。禁，有悖于人的自然本性；纵，有损于人的身心健康；只有节欲，才是科学的，切实可行的。因为节欲，既能让人的性能量得到有序适度的释放，又有利于人的性和谐。刘绍义
