天合车队车手周元福驾车涉水。 本报记者 周萌摄
1932年春，归化（现呼和浩特）的科里汽车公司，带了三辆汽车沿北路向西穿过大沙漠，其中两辆汽车陷在沙漠中，最后只有一辆雪佛兰车继续向西到达了额济纳和肃州（即现在的酒泉）。
2013年中国越野拉力赛（CGR）的参赛选手们正踏着历史的足迹，穿越在90年前瑞典探险家斯文·赫定描述的荒原上。组织者设计的路线与历史上数次震动中外的“越野探险”有高度的重叠。
1907年的北京—巴黎汽车挑战赛，参赛的5辆赛车过了八达岭长城后便迷失了方向。大雨持续不断，地面上泥泞不堪，修建京张铁路的工程更是把历年商队踩出的路迹抛得无影无踪，车手们用了4天时间才走完北京到张家口200公里路程。
2013年9月15日从北京鸟巢出发的车队，经南口、居庸关，沿京藏高速公路仅有8小时便抵达了斯文·赫定在《亚洲腹地探险八年》一书中描述到的归化（呼和浩特）。
“茫茫沙漠，人在这里就好像是月球上的访客。”斯文·赫定在数年内蒙古、甘肃、新疆探险经历中说到的沙漠想必也有库布其、毛乌素、腾格里。CGR的15天赛程里，车手将一一驰骋或穿越这些沙漠。
16日开始的首个赛段，是从鄂尔多斯市达拉特旗境内的响沙湾到展旦召。响沙湾，位于库布其沙漠的最东端，“库布其”是蒙古语，其汉语意思为“弓弦”，该沙漠为南北走向，蜿蜒八百多里，总面积为1.61万平方公里。中国越野拉力赛有三个赛段将在这茫茫沙海中展开。世事变化，浩瀚的沙漠依旧像探险家们描述的那样残酷，但汽车发明让难以逾越的戈壁沙丘在勇士们驾驭下翻腾、穿越。尤其是公路纵横于人迹罕至的沙漠之后，常人感受沙漠乐趣并非遥不可及。
在首日比赛的响沙湾起点，这里已建起相当完善的旅游娱乐设施。河道上赛车轰鸣，游客们从远处沙坡头上欢悦滑过，构成了一幅美妙的图画。而在赛车维修区、独贵塔拉镇，亿利资源办公楼上的“沙漠经济”横幅分外耀眼。围绕沙漠开发环保节能产品，并成功经营开发七星湖旅游景区的亿利资源经过数年奋斗，已获得了可观的经济效益。2008年“穿越东方”长距离越野赛经过这里，近年的U2沙漠挑战赛、越野e族“英雄会”都曾在这里举办过越野比赛，赛事进一步提升人气，而今每年慕名到七星湖来玩沙、冲浪的旅游爱好者逐年增加，邻近的杭锦旗镇政府官员说，他们正全力开发库布其汽车旅游，车赛是一张很好的广告牌。
活跃于中国赛车运动的嘉禾兴产润滑油公司此次组队参赛，公司总经理孙全和在接受记者采访时认为：中国越野拉力赛的路线设计要胜于达喀尔，这条路线的一些路段充满了文化内涵，如玉门关、阳关，大漠戈壁都曾被许多唐诗宋词吟诵过，这是达喀尔不能相比的。“中国越野拉力赛不只是赛车，也是找寻先辈们足迹。” （鄂尔多斯9月16日电）
