芝加哥的中国老字号--胡晓军演绎中餐文化

    新华网芝加哥１月３日电（记者张保平　报道员蒋新彤）在距离美国第三大城市芝加哥市中心不到１０分钟车程的西南方，有一条唐人街，这里汇聚了大大小小几十家中餐馆。眼下正值新年，唐人街的华埠广场彩灯齐放，食客络绎不绝。

    而在唐人街餐馆中，一系列以“老”字开头的中餐馆尤其引人注意：老四川、老北京、老上海、老友聚和老湖南，这５家“老”字号餐馆属于同一个人——今年４０出头的美籍华裔人士胡晓军。

    胡晓军是四川成都人，１９８９年毕业于四川烹饪高等专科学校，１９９３年以特殊人才的身份来到美国做厨师。

    当时为了学英文，胡晓军天天去酒吧。有件事对他触动很深。他说，走进酒吧时，所有人问你第一句话是“你是不是日本人”。回答否定后，第二句话他会问你“是不是韩国人”，当说“不是”时，他马上会问你“是不是台湾人或香港人”。这些话都深深地刺痛了胡晓军的心，他下决心要做一番事业，让美国公众知道和了解中国文化。

    当时，胡晓军打工的餐馆做的是美式中餐，而胡晓军希望有一天拥有自己的餐馆，做正宗中餐。

    １９９７年，来到芝加哥４年以后，胡晓军的老四川开张了。凭借对中餐的理解，胡晓军把正宗川菜引进了芝加哥。胡晓军说：“我坚信，只要我喜欢吃的，别人也喜欢吃。”他告诉川菜师傅，质量一定要稳定。美国人每次吃饭，都要求味道一致，菜品的质量稳定非常重要。美国人只要喜欢吃，可以天天来吃。

    胡晓军说：“中餐烹饪是科学，是艺术，是文化，是一项系统工程，她今天还没有征服整个世界，不是她没有市场，而是我们的经营理念、我们的宣传还没做到家。”

    为吸引顾客，就必须在创新的同时保持中餐传统。他要求自己的菜品做到３点：一是要有中国最传统的菜；二是要有中国最流行的菜肴，为此他经常回国交流；三是要有自创菜。因此，他的菜单总是长长的。

    老四川一经推出，就吸引了周围几个州的美国人来用餐，以至于餐馆外面经常排起长队。

    美国食客贝克特尔这样评价老四川：“我爱吃这儿的饭菜，这儿的饭菜在唐人街中是最好的。我在中国生活过一段时间。许多美国饭店都是美国式中餐，但这家饭店是真正的中国餐，是最好的。”

    川菜的成功，引起胡晓军更大联想。２００８年，乘着北京奥运会东风，胡晓军又新开了老北京和老上海。２０１０年又推出了老友聚，１年后推出了老湖南。

    提起老湖南，胡晓军情有独钟。他说，普通美国人对中国历史有很大误解，特别是对中华人民共和国开国领袖毛泽东的了解远远不够。他希望通过老湖南这个窗口，让美国人了解真正的毛泽东。

    胡晓军说：“我希望通过老湖南，向世人展示真正的毛主席，所以我买了很多毛主席语录、毛主席光辉形象的书。”

    一走进芝加哥唐人街的“天下为公”牌坊，远远就看到老湖南餐馆外“为人民服务”几个大字和毛主席头像。走进老湖南，身着草绿色军装、背着“为人民服务”绿色挎包的服务员忙着为食客端菜送水。

    据胡晓军介绍，每天有不少食客从美国中西部开车到他的５家餐馆用餐，仅每天外卖就有１０００多份。

    胡晓军的中餐生意越做越红火，吸引了美国媒体的注意。１９９３年，胡晓军来到芝加哥的第一年，就在芝加哥一家电视频道介绍学做中国菜节目，这为他的中餐“老”字号系列做了很好铺垫，让芝加哥公众见识到真正的中国菜。他的老四川还被世界餐饮业权威鉴定机构米其林评为星级餐厅。老四川推出的樟茶鸭被评为芝加哥百佳菜肴。

    在繁忙的工作之余，胡晓军还积极参加社会公益活动，向芝加哥的无家可归者传授学做中国菜的技艺，在芝加哥市政厅和美国西北大学讲中餐。胡晓军也是大芝加哥地区华侨华人联合会主席，他认为，华人要融入主流社会，就必须积极参与社会公益活动，并参政议政。

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【 作者：周楚卿  编辑： 】