按地图区块命名的“51区”位于内华达州南部偏远荒漠，在拉斯维加斯北部约100英里，堪称美国最神秘的军事基地，隶属爱德华空军基地。半个世纪来它被视为尖端间谍武器试验地、飞碟和外星人的藏匿地，但美政府此前从不承认其存在，对种种传闻一概否认。地图上也没有其踪迹，美地质勘探局地图上显示这是早被遗弃的马夫矿区，民航图标明是大片限飞区。它堪称美国最高保密地区。
U-2间谍机在此诞生。1955年4月12日，理查德·拉特兰君空军上校和凯利·约翰逊乘坐小飞机来此寻找试飞基地。他们在马夫湖盐场发现一干涸平坦大湖床，是理想跑道。这里人迹稀罕，周围城镇方便安顿家属，是上佳隐蔽的研究基地，约翰逊命名为“天堂农场”。
1954年中情局局长杜勒斯部署研究比U-2更先进的侦察机，项目代号“感光板”，后改名为“兴趣”“牛车”。1959年A-12试飞，其3.2马赫的速度、9.76万英尺的高度和隐身性能令中情局当即订购12架。SR-71黑鸟侦察机、F-117A隐身战斗机及B-2隐身轰炸机都在51区试飞。中情局承认这些试飞造成一些“意外后遗症”。这些造型古怪的样机在高空亮闪闪，使用“打嗝”低燃点燃料使尾气呈绿色，能突然俯冲和爬高，附近居民以为是UFO。如此，51区越来越神秘，逐渐成为外星人和UFO阴谋论的主角，甚至有人称美政府在此与外星人签秘密协议等。
随着51区人员和项目增多，其空中禁区扩大为42×40公里，中心的格鲁姆湖地区连军用飞机都禁飞。“51区”边界到处竖着禁止进入和拍照的警示牌，外人绝不许靠近。在雷达和电子网的严密保护下，任何不速之客都会遭直升机及卫队拦截、驱逐。即便是空军训练，也必须向军情机构申报。1995年其管制范围延伸至邻近山脉，从此居民再也无法登山窥视。这更激起人们的好奇心。周边小镇因UFO旅游火爆，附近旅店、加油站等到处悬挂着飞碟模型和图片，375号公路被称为“外星人公路”。全球飞碟迷不时来此探险闯关，但全被卫兵拦截遣返。
美国历史学家海恩斯查阅中情局UFO秘密报告后称，1960年前超过半数的UFO实际是美尖端侦察机。当时美国渲染UFO以安抚民众对苏联入侵的恐慌，麻痹对方防空系统。中情局用UFO为研制尖端间谍机打掩护。
“51区”成为科幻电影的遐想题材，《变形金刚》《独立日》《X档案》等许多电影故事在此发生。其工作人员称，他们在地下基地主要研发高科技侦察机。但UFO专家认为，他们只是神秘机器的螺丝钉，他们甚至不知道隔壁同行在干什么，更不可能知道51区所有的秘密。不少学者、官员坚信UFO存在，他们不认同军事基地的说法，称报告中被涂黑的内容大有文章。物理学家斯坦顿·弗里德曼认为，该报告一派胡言，U-2可以待在天上不动吗？能在空中直角转弯吗？能突然凭空冒出和消失吗？51区前工作人员透露看到过外星飞船残骸。一些UFO组织认定美国政府同外星人有秘密接触，承认51区存在可能是试探民众的反应，转移视线，其顶级机密项目已转移到犹他州的达格威试验场。
中东“51区”
以色列南部沙漠的迪莫纳基地被称为中东的“51区”，其戒备森严更甚，被多层电子警戒网、雷达、防空导弹、岗哨重重包围，可拦截任何小鸟飞入。以色列对其也同样闪烁其词，不承认核基地和核能力。1967年战争中，以色列一架战斗机误入迪莫纳上空，守卫部队不得已用导弹击落。国际原子能机构历届总干事多次访以，却连迪莫纳的大门都迈不进，只能乘直升机远远鸟瞰。
以色列境内连核爆实验场地都没有，其核能力可谓奇迹。犹太人对核弹技术并不陌生，美国“氢弹之父”爱德华·泰勒等许多核专家是犹太人，多次访以支持其核计划。总统佩雷斯被称为“核弹之父”，1956年与法国签协议在迪莫纳建36平方公里核基地。1958年美国U-2侦察机发现迪莫纳基地，以色列称那是纺织厂，后又称是冶金厂。美国曾7次派团核查，但每次调查报告都称没发现核武证据。1959年迪莫纳建起24兆瓦核反应堆，1967年有2枚核装置。美国1969年承认以色列核地位，只要不公开核武器计划和核试验，美国就默许其核武计划。美国还禁止销售以色列高清晰卫星照片，保护迪莫纳等目标。
1986年10月5日，英国《星期日泰晤士报》头版刊出《以色列核武库揭秘》的文章和几十张照片，披露以色列有约100枚核武器，还另有100枚核弹的钚。泄密者是摩洛哥犹太人瓦努努，他被迪莫纳开除后，1985年携偷拍的胶卷逃亡。摩萨德派27岁女特工谢丽尔施美人计把瓦努努从伦敦骗到罗马，绑架回以色列，以叛国和间谍罪判入狱18年，至今被严密监控。迪莫纳核基地成为公开秘密，其安全隐患越来越明显。除了反应堆老化，还有伊朗导弹、加沙和黎巴嫩真主党导弹、无人机袭击和地震威胁，任何疏忽和意外都可能造成大规模灾难。
2010年6月以色列国家档案馆首次公布UFO档案。中东战乱，以色列对UFO不容任何懈怠，曾多次因此暂停民航、战机拦截，幸而大都虚惊一场。2010年12月迪莫纳上空惊现UFO，雷达报警，数架F-16战斗机拦截，发射导弹击落。随着无人机发展，以色列对UFO更警惕，1年来已击落2架真主党发射的伊朗无人机，也用无人机监视拦截加沙武器走私。
