科学家揭示银河系真面目：到底有多大？
由此可知，银河系侧面是扁平的，根据这条带中间有些鼓的情况，可以推测，银河系的侧面应该是扁平而中间鼓凸的形象，很像一个凸透镜的侧面。有的星系是漩涡形状的，叫做“漩涡星系”，漩涡星系的侧面就像个凸透镜，扁平而中间鼓凸，与银河系的侧面一样，由此，科学家猜测，银河系很可能是漩涡星系。
如何才能知道银河系有没有旋臂呢?所谓旋臂，就是恒星密集的地方。科学家早就发现，恒星密集的地方往往也是气体云密集的地方，通过探测其他星系，科学家观察到的漩涡星系的旋臂与那个星系的氢气体云的分布图差不多，漩涡星系的旋臂所在之处也是气体云集中的地方。那么如果探测出银河系的氢气体云分布，不就可以知道银河系中恒星的分布情况了吗?不就可以知道银河系有没有旋臂了吗?
那么，如何探测银河系的氢气体云呢?
氢会在较高的温度下发射一种波长为21厘米的光波，这是因为氢原子电子自转方向变化时，从与原子核自转同向，变成与原子核自转反向后，就会释放出波长为21厘米的红外光。只有氢原子会放出这种波长的光，因此，通过这种光，就可以看到氢气体云。
编辑：刘丽雅
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