当年被邀请出演《西楚霸王》时，关之琳很喜欢片中刘邦的妻子吕后，便告诉冼杞然自己有意出演这一角色，当时冼杞然也答应了她。后来，随着巩俐的加盟，自然也想演吕后这一片中第一女主角。这让冼杞然左右为难，当他将这一消息告诉关之琳后，关之琳十分不悦，并告诉冼杞自己非吕后不演。后来，在影片监制张艺谋的亲自出面调节下，关之琳才让步答应出演片中另一女角楚霸王的妻子虞姬。巩俐在得知关之琳与自己争角色之后也大不满意，于是在影片还未开拍，两位大牌便心生芥蒂。
进入拍摄后，虽有对手戏，但在片场却没有私下里的交流与沟通。据报道，有一次，要拍关之琳与巩俐在一起的镜头。到了实拍的时间，关之琳已早早的到达了片场，而巩俐却未按时到达。关之琳觉得巩俐是在故意找茬，在等了一会之后，便独自返回宾馆休息了。谁料，在关之琳前脚刚走，巩俐后脚便到了。自然，这天的戏便拍不成了。这次的“迟到事件”也使得两人的矛盾及误解进一步加深。
